建筑藝術(shù)，是實用技術(shù)與工程美學(xué)的集合。中國古建筑屋面，用各式各樣的瓦片，通過不同的排列方式，不僅完美的實現(xiàn)了遮蔽風(fēng)雨的實用功能，更衍生出自自成體系的屋瓦藝術(shù)。
最典型的中式屋面，給人印象最深的就是那碩大的屋蓋。出現(xiàn)于20世紀(jì)五六十年代，曾作為批判對象的“大屋頂”一詞，其實恰恰道出了中式屋面的突出特征。如將中、西方建筑的屋頂對比，西方建筑的屋頂一望而知是防雨設(shè)施，而中國建筑的屋頂更像是建筑的冠冕。這來自于它優(yōu)美多變的造型，華麗飄逸的屋面曲線，淡艷相宜的色彩和生動有趣的脊飾。
瓦一般指粘土瓦；以粘土(包括頁巖、煤矸石等粉料)為主要原料，經(jīng)泥料處理、成型、干燥和焙燒而制成。中國古建瓦的生產(chǎn)比磚早。從甲骨文字型中，3000多年前的屋脊有高聳的裝飾或結(jié)構(gòu)構(gòu)件，但尚未有實物古建瓦的發(fā)掘發(fā)現(xiàn)。陶古建瓦或于西周初年（公元前1066年）開始用于屋頂，從岐山遺址可見遺存，判斷當(dāng)時僅用于屋脊部分。到了春秋時期的遺址，較多發(fā)現(xiàn)板古建瓦、筒瓦、瓦當(dāng)，表面多刻有各種精美的圖案，可知屋面也開始覆瓦。
除了瓦屋頂之外，中國歷史上還曾創(chuàng)造出其他多種屋面材料做法。但是，以工藝技術(shù)而言，瓦面屋頂取得的成就最高。瓦面屋頂又有筒瓦、板瓦、琉璃瓦等多種形式。至遲在周代已經(jīng)出現(xiàn)了筒瓦屋面，那是的筒瓦尺寸較大，且瓦當(dāng)多為半圓形，秦漢時期大量出現(xiàn)圓形瓦當(dāng)。宋代以后筒瓦尺寸逐漸變小，明清以后尺寸更小。
直至在五代時期就出現(xiàn)了小青瓦屋面，宋代以后小青瓦屋面更是成為南方廣大地區(qū)的一種常見做法。北方則仍以筒瓦屋面為主，至元明以后，華北地區(qū)的普通民居逐漸改用了小青瓦屋面，只是在游廊、影壁及小型的磚門樓等處才使用最小號的筒瓦。
清代中期，山西地區(qū)的工匠創(chuàng)造了世界獨一無二的只用底瓦不用蓋瓦的干槎瓦技術(shù)，后流傳到陜西、河北、河南等地區(qū)并一直流傳至今。
在諸多的屋面形式中，以琉璃瓦最能代表中國式屋頂，如果說大屋頂最能代表中國式建筑的話，琉璃屋頂就應(yīng)該是中國建筑的形象代表。因此梁思成先生斷言：“琉璃瓦顯然代表中國藝術(shù)的特征”。琉璃瓦用于屋面至遲始于北魏，后又失傳，隋唐重又恢復(fù)，但只用在屋檐或屋脊處。宋、遼、金時期進一步發(fā)展，出現(xiàn)了琉璃塔，但一般房屋扔習(xí)慣用在檐部或脊部。明清兩代是琉璃技術(shù)大發(fā)展的時期，清乾隆時期達(dá)到極盛，創(chuàng)造出琉璃閣、琉璃牌樓這樣的大型琉璃建筑。由于工藝技術(shù)上的原因，從古至今琉璃瓦的顏色一直都以黃、綠兩色為主。
唐宋時期的琉璃瓦以綠色為主，宮殿建筑除永琉璃瓦外還使用一種黑陶瓦，宋《營造法式》成青掍瓦改為黑色琉璃瓦。明代沿襲元代風(fēng)格，黑色琉璃仍有使用，至清代黑色琉璃不再用于重要建筑（有特殊寓意的除外）。明清兩代尤其是清代扔以黃綠兩色為主外，在園林建筑中還使用了其他多種顏色。琉璃瓦一直是封建等級的象征，黃琉璃為皇家獨有，親王、郡王可以用綠琉璃，其他任何人是不能使用琉璃的。
在普通陶瓦的顏色選擇上，雖然灰瓦比紅瓦的燒制工藝更復(fù)，但中國人依然喜歡用灰瓦，如同喜歡用青磚砌墻一樣，不像西方人那樣喜歡用紅瓦紅磚。這種審美取向決定了中國建筑的屋面以素雅寧靜的灰色調(diào)為主。
