瓦者，具有圓弧的陶片，用于覆蓋屋頂；當(dāng)，底也，瓦覆檐際者，正當(dāng)眾瓦之底，又節(jié)比于檐端。瓦瓦相盾，故有當(dāng)名。
在千年的歲月中，中國(guó)祖先們?cè)越鹑⊥?，以水和泥，于烈火中燒結(jié)成瓦。將瓦疊于椽木之上，一瓦遮頭，為中國(guó)人又遮風(fēng)又擋雨。
當(dāng)我們駐足在傳統(tǒng)建筑前的時(shí)候，可以看見青灰色瓦片形成的線條從檐下引向屋面、屋頂直至遙遠(yuǎn)的天際，給人廣闊深遠(yuǎn)的想象空間。瓦當(dāng)，就是屋檐最前端的一片瓦，起著保護(hù)木制飛檐和美化屋面輪廓的作用。
后來，瓦當(dāng)超越了它的實(shí)用性，變成了一種建筑中畫龍點(diǎn)睛的藝術(shù)品。瓦當(dāng)上還刻有文字、圖案，內(nèi)容豐富；幾乎覆蓋了天地之間，神話世界和人間生活的各個(gè)方面。上至宮廷建筑，下至黎民百姓之家。無處沒有瓦當(dāng)?shù)纳碛啊?/p>
瓦當(dāng)?shù)膱D案設(shè)計(jì)優(yōu)美，字體行云流水，極富變化，有云頭紋、幾何形紋、饕餮紋、文字紋、動(dòng)物紋等等。集繪畫，浮雕，書法，工藝美術(shù)，匠心于一身。以其獨(dú)特的藝術(shù)形式和裝飾手法，成為中國(guó)古代建筑藝術(shù)寶庫中的明珠。屬于中國(guó)特有的文化藝術(shù)瑰寶。
不同歷史時(shí)期的瓦當(dāng)，有著不同的特點(diǎn)。但普遍是被賦予著國(guó)泰民安、風(fēng)調(diào)雨順和吉祥贊頌的含義。
瓦當(dāng)最早產(chǎn)生于西周時(shí)期，約在春秋晚期形成了比較完善的模式。最初多為半圓形，有素面瓦當(dāng)及飾有重環(huán)紋的圖案瓦當(dāng)兩種。主要紋飾為獸面紋，后來逐漸向卷云紋等其它紋飾發(fā)展。當(dāng)時(shí)諸侯國(guó)稍早時(shí)使用的瓦當(dāng)圖案種類繁多，各不相同。
春秋時(shí)期瓦當(dāng)現(xiàn)可確認(rèn)的主要有繩紋、素面和少量圖案瓦當(dāng)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期主要是圖像紋、圖案紋瓦當(dāng)。
在秦代，瓦當(dāng)藝術(shù)呈現(xiàn)出一種清新寫實(shí)的風(fēng)格。故秦瓦當(dāng)在圖案紋飾以及題材方面都有所創(chuàng)新。圖案瓦當(dāng)多飾水渦紋。畫像瓦當(dāng)則多取材樹木、樹葉、動(dòng)物等圖案。
到了漢代，瓦當(dāng)在工藝上達(dá)到鼎盛時(shí)期。以青龍、白虎、朱雀、玄武象征東西南北四個(gè)方位的“四神瓦當(dāng)”盛極一時(shí)?？芍^簡(jiǎn)而不俗，夸而不飾。古樸靈動(dòng)的動(dòng)物瓦當(dāng)，代表了蓬勃旺盛的生命和動(dòng)物天真狂放的氣勢(shì)。
與此同時(shí)，文字瓦當(dāng)也繁盛起來。依內(nèi)容可分為宮苑、官署、祠墓、宅舍、吉語、紀(jì)事等。將漢代書法運(yùn)用到瓦當(dāng)之中，或方峭，或流美。字大而遒美，和諧勻稱，布局講究。字體渾然天成，令人嘆為觀止，顯示出漢代質(zhì)樸渾厚的藝術(shù)風(fēng)格。
到了魏晉南北朝時(shí)期，瓦當(dāng)面開始變得較小。紋飾以卷云紋為主，文字瓦當(dāng)銳減。
而在唐代，佛教影響廣泛而深遠(yuǎn)，蓮花紋瓦當(dāng)最常見。在佛教藝術(shù)中，蓮花代表“凈土”，寓意吉祥，象征“自性清凈”，文字瓦當(dāng)幾乎絕跡。
元代在瓦當(dāng)中清一色地采用獸面為主的瓦當(dāng)紋樣。
明清兩代則以琉璃瓦為皇室用瓦，圖案采用云龍紋為主。尤其是宮廷建筑，多用帶有金龍合璽圖案的瓦當(dāng)。這一時(shí)期，由于普通民居的磚雕發(fā)展起來，沖淡了瓦當(dāng)作為裝飾的主體地位。
值得一提的是。建國(guó)以后，天安門城樓在文·革期間曾經(jīng)進(jìn)行過大規(guī)模翻建。期間把帶有金龍合璽圖案的瓦當(dāng)改成了向日葵圖案。這也算是特別具有時(shí)代特征的一次改變。1984年以后維修時(shí)，又逐漸恢復(fù)了原貌。
這片瓦當(dāng)，順乎陰陽，合乎五行。它們安靜于青磚白墻之上；和屋瓦一起或伏，或起，靜默地守住一方。它們是夕陽投射在庭院里的一抹輪廓，也是我們風(fēng)雨欲來時(shí)候的避擋；它們是舊年泥做火燒的建筑構(gòu)件，也是我們至今永不凋謝的記憶。
走過歷史的煙云，瓦當(dāng)靜靜地待在屋檐上感受著明月清風(fēng)，花開花落，人世冷暖。一磚一瓦總關(guān)情，一草一木皆是詩。一片青瓦，一縷濃得化不開的鄉(xiāng)愁。
