瓦當(dāng)是中國(guó)古代建筑的重要構(gòu)件。瓦，即具有圓弧的陶片，用于覆蓋屋頂；所謂"當(dāng)"，據(jù)解釋:"當(dāng)，底也，瓦覆檐際者，正當(dāng)眾瓦之底，又節(jié)比于檐端，瓦瓦相盾，故有當(dāng)名"。
瓦當(dāng)?shù)膱D案設(shè)計(jì)優(yōu)美，字體行云流水，極富變化，有云頭紋、幾何形紋、饕餮紋、文字紋、動(dòng)物紋等等，屬于中國(guó)特有的文化藝術(shù)遺產(chǎn)。不同歷史時(shí)期的瓦當(dāng)，有著不同的特點(diǎn)。
秦瓦當(dāng)紋飾取材廣泛，山峰之氣、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲皆有，圖案寫實(shí)，簡(jiǎn)明生動(dòng)。
漢代瓦當(dāng)在工藝上達(dá)到頂峰。紋飾題材有四神、翼虎、鳥獸、昆蟲、植物、云紋、文字及云與字、云與動(dòng)物等。
魏晉南北朝時(shí)期的瓦當(dāng)當(dāng)面較小，紋飾以卷云紋為主，文字瓦當(dāng)銳減。
在唐代，蓮花紋瓦當(dāng)最常見，文字瓦當(dāng)幾乎絕跡。
宋代開始用獸面紋瓦當(dāng)，明清多用蟠龍紋瓦當(dāng)。
以秦、漢兩朝為主的遺存瓦當(dāng)上看，它們的裝飾大體可以分為以文字為主和以圖像為主的兩類，前者可以稱“字當(dāng)”，后者稱“畫當(dāng)”。
文字瓦當(dāng)在漢代占主要地位，大致分兩類，一是建筑物專用的，如甘泉宮瓦當(dāng)“長(zhǎng)生未央”。漢武帝蘭田行宮瓦當(dāng)“鼎湖延壽宮”等。再有就是贊頌與吉祥語文字瓦當(dāng)最多。如“千秋萬歲”、“長(zhǎng)生無極”等。使用四個(gè)字的瓦當(dāng)較多，文字最多的可達(dá)十二個(gè)字。
瓦當(dāng)上刻印建筑的名稱是當(dāng)時(shí)常見的現(xiàn)象，如“上林”“甘林”“建章”等，這些都是漢朝都城著名的王朝宮殿名稱。也有刻記某一官署、墓、祠廟名稱的，如“都司空瓦”“萬家?！薄拔鲝R”等。
吉祥語是用簡(jiǎn)練的文字表達(dá)出主人的美好心愿，所以被廣泛地應(yīng)用在各地各種民俗活動(dòng)中，在建筑裝飾中也常見到，例如吉祥、萬事如意、千秋、萬歲。
瓦當(dāng)字體通常用秦篆和廖篆，也有隸書。字體富于變化，多隨意彎曲，挺拔遒勁。瓦當(dāng)上的字?jǐn)?shù)多者十余字，少者僅一個(gè)字。
“畫當(dāng)”即在瓦頭上刻有各種畫像的瓦當(dāng)，它們?cè)谠缙谕弋?dāng)中占有相當(dāng)大的比例。從畫像的內(nèi)容上看，動(dòng)物、植物、云紋、繩紋的都能見到，其中以動(dòng)物居多。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期青銅器上常見的饕餮紋在同時(shí)期的瓦當(dāng)上也能見到——饕餮，大鼻居中，雙目圓睜，頭上有雙角，似牛又似虎，面目猙獰，它并非自然界的獸類，而是人類創(chuàng)造的一種神獸，象征著當(dāng)時(shí)多國(guó)之間相互爭(zhēng)斗、相互殘殺的野蠻時(shí)代。
饕餮的怪異形象具有一種獰厲的美，可能是原始人類的一種圖騰，具有神圣的意義，如今出現(xiàn)在小小的瓦當(dāng)上。這一方面說明任何裝飾的內(nèi)容總離不開那一時(shí)代人們的物質(zhì)生活與精神世界，同時(shí)也意味著瓦當(dāng)裝飾在當(dāng)時(shí)所處的地位。
瓦當(dāng)造型千姿百態(tài)，不僅反映了我國(guó)古代建筑藝術(shù)，也是研究古代繪畫、雕刻、書法藝術(shù)以及各時(shí)期的經(jīng)濟(jì)政治歷史發(fā)展的重要資料，具有極其重要的意義。
