應(yīng)縣木塔又稱“釋迦塔”，是遼代的高層木結(jié)構(gòu)佛塔，在山西應(yīng)縣佛宮寺內(nèi)，因塔內(nèi)供奉釋迦佛，故名。
塔作為宗教建筑隨佛教傳入中國，佛教興盛時(shí)代，各處都興建寺廟，有寺必有塔。
應(yīng)縣木塔是現(xiàn)今最高最古老的重樓式純木結(jié)構(gòu)塔，全塔高67.3米。木塔建在4米高的臺(tái)基上，塔頂是八角攢尖式，上面立鐵剎，外觀看塔身分五層六檐，如果加上內(nèi)部四層暗層，也可以算是九層。
據(jù)載，木塔上的匾額共54面，現(xiàn)存53面，現(xiàn)在懸掛48面，其中明代7面，清代38面，民國1面，年代不詳有2面。
‘釋迦塔’三字是金代大書法家王瓛huan所題，距今800多年歷史，匾額上還有236個(gè)字的題記，記述了歷次修塔的歷史；‘天下奇觀’是明武宗朱厚照所題；‘峻極神工’為明成祖朱棣御筆；第一層‘萬古觀瞻’是清乾隆應(yīng)州知州章弘題；‘永鎮(zhèn)金城’是清光緒應(yīng)州知州陸敘釗所題。
塔身底層南北各開一門，中心主佛為高11米的釋迦牟尼塑像，頂部有藻井，內(nèi)槽墻壁上有如來佛像圖，門洞兩側(cè)壁上繪金剛，天王和弟子等。二層以上有平坐欄桿，每層八角飛檐下掛有風(fēng)鈴叮當(dāng)，微風(fēng)拂過時(shí)鈴聲輕盈悠揚(yáng)。
據(jù)說一般古建筑都采用矩形、單層六角或八角形平面，而應(yīng)縣木塔是采用兩個(gè)內(nèi)外相套的八角形，將木塔平面分為內(nèi)外槽兩部分，內(nèi)槽供奉佛像，外槽供禮佛活動(dòng)。
內(nèi)槽和外槽之間，地袱、欄額、梁、枋等縱向橫向相連，構(gòu)成了一個(gè)剛性很強(qiáng)的雙層套筒式結(jié)構(gòu)，大大增強(qiáng)了木塔抗倒伏的性能。
木塔歷史上曾經(jīng)歷六次大型維修，值得一提是1974年維修木塔時(shí)，在四層主佛像體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一大批遼代珍貴文物，有刻經(jīng)，寫經(jīng)，木刻板套色絹質(zhì)佛畫等。
木塔的始建年代查到了幾種說法，依據(jù)百科上始建于1056年，按照時(shí)間最晚的一種說法，木塔至少存在967年了，期間經(jīng)歷風(fēng)雪浸蝕、戰(zhàn)火、地震、人為破壞，高60多米的全木塔仍屹立不倒，這里面不知有多少精巧的設(shè)計(jì)，當(dāng)然肯定也有得天獨(dú)厚的環(huán)境基礎(chǔ)。
關(guān)于應(yīng)縣木塔梁思成先生有一句話，“不見此塔，不知木構(gòu)的可能性到了什么程度?！?/p>
