白族民居在長期的發(fā)展演化過程中，一方面，取自然之利、避自然之害，適應(yīng)自然地理、氣候特點(diǎn)；另一方面，吸納其他民族優(yōu)秀的建筑文化和建筑技術(shù)，在院落布局、立面造型、結(jié)構(gòu)形式、建造工藝等方面呈現(xiàn)出鮮明的地方特點(diǎn)、民族文化特質(zhì)和多元文化特色。
白族民居建筑的布局形式、造型藝術(shù)和細(xì)部裝飾等，極具特色，是其建筑文化的精華和白族精神文化的寶貴財富，也是傳統(tǒng)民族文化保護(hù)傳承的重點(diǎn)內(nèi)容。
白族傳統(tǒng)民居極具民族特色和文化魅力。明代李元陽《云南通志》稱：“民居皆四合瓦房”。足見在明代，白族民居建筑的四合院形式已經(jīng)成型。在南詔、大理國歷史時期，白族吸取漢式建筑中北方庭院式和南方樓臺式建筑的長處，根據(jù)白族所處環(huán)境的社會生活需要加以變化、更新、創(chuàng)造出具有鮮明民族風(fēng)格和特色的地方庭院式建筑新樣式，其代表形態(tài)是“三坊一照壁”和“四合五天井”。
民居建筑布局
白族民居以合院建筑為主，屋與院落組成閉合的生活空間，民居院落中的正房常為三開間兩層坐東朝西的建筑，也是白族院落的主體建筑，稱為“坊”，以“坊”為單元組合出“獨(dú)棟房”、“三合院”、“四合院”、“一門三進(jìn)院”“一門四進(jìn)院”等不同的合院。亦有因地基不足而因地制宜形成的“一坊一角”“主抱耳三合院”、“耳擁主合院”，“一顆印”等布局形式。但民居院落均包含正房、耳房、門樓、照壁、天井等組成部分。
三合院
三合院又稱“三坊一照壁”是大理白族最普遍的建筑格局，由三“坊”圍合，主房帶兩耳稱“漏廓”，“漏廓”進(jìn)深小留出小天井，走馬樓通廊，檐廊是連接室內(nèi)外場所的過渡性空間。元代李京在《云南志略》中記載：“居屋多為回檐，如殿制”。耳房位于正房兩側(cè)，進(jìn)深、開間、面寬及高度等均小于正坊，形成屋頂高低參差變化，勾勒出豐富的建筑輪廓。
四合五天井
“四合五天井”中，主體建筑是一坊兩耳，這是白族傳統(tǒng)木結(jié)構(gòu)“明三暗七”的格局，“明三暗七”是指一坊建筑帶左右耳房，是白族建筑的基本單元，當(dāng)中正房三間，耳房各兩間暗藏在左右天井中。天井是合院民居的構(gòu)成要素，白族民居注重庭園植物的寓意和季相景觀營造，通過植物多樣化組合，營造生動靈韻的氛圍，表現(xiàn)“天人合一”思想觀念。
民居建筑細(xì)部造型與裝飾
白族民居建筑內(nèi)外部常飛檐高翹、斗拱別致、鏤空花枋，重視門樓、照壁和門窗雕刻等細(xì)部裝飾。
門樓
作為民居庭院的主入口，也是白族最具民族特色的建筑元素之一。門樓位置常位于三處：一是位于照壁旁，正對庭院，寬敞通達(dá)；二是開設(shè)于廂房次間處，與建筑融為一體，功能性強(qiáng)；三是以“漏角”天井做入口小院，環(huán)境優(yōu)美。門樓開口造型多樣，傳統(tǒng)形式以有廈式門樓為主，有些受西方建筑文化影響的則建成圓拱型門。
照壁
大理白族的照壁主要有“一字肩”照壁與“三滴水”照壁等形式，墻以白色和青色為主，四周用各種浮雕和彩繪圖案裝飾，在照壁潔白的墻面中央題寫上剛勁有力的大字或者鑲嵌有大理石，照壁常有“清白傳家”內(nèi)容的題字，傳承中逐漸演變?yōu)槲淖趾蛨D案結(jié)合的系統(tǒng)，表現(xiàn)白族重視人文修養(yǎng)，在墻壁四周畫著山水花鳥等圖畫作為陪襯，以及其他吉祥紋樣如意紋、云紋、水紋、回紋、萬字紋和錦紋等，具有很強(qiáng)的圖案裝飾性。
細(xì)部裝飾
院落中的泥塑、石刻、石屏、凸花青磚、花草等細(xì)部裝飾，清新淡雅。彩繪多用于大門、照壁、山墻和斗拱裝飾，彩繪多為水墨畫卷，圖案有書法、山水和花鳥，優(yōu)美飄逸。瓦貓是鎮(zhèn)脊獸，以“青泥做坯虎做魂”，大理白族民居院落中的瓦貓別具一格。
建筑圖案
白族人民更加追求安穩(wěn)的定居生活，因此在建筑裝飾上更加精巧嚴(yán)謹(jǐn)，豐富多彩的立體圖案，古樸大方。白族的特色建筑“山墻”與其他地區(qū)建筑不同的是，側(cè)面的這面墻的頂部與屋頂相接，上部會呈鈍角三角形，類似于山的形狀，稱為“山墻”，白族人民會在這個位置進(jìn)行豐富的圖案裝飾，稱之為“山花”。造型生動、色彩內(nèi)容豐富，構(gòu)圖多以平鋪對稱韻律的形式，圖案多采用動植物類或兩者相結(jié)合，一般多以植物花朵為主，例如牡丹、荷花等，多采用諧音美好寓意的圖案來表達(dá)對美好生活的追求和向往。
