故宮是明清時(shí)期皇室的居所。相傳有9999所房間，72口水井。但是故宮里的人從水井里打水卻不喝（非飲用水系統(tǒng)）。卻要跑到頤和園的一處山泉處每天往宮里運(yùn)水。
實(shí)際上故宮井水的作用是滅火（相當(dāng)于消防水系統(tǒng)）。故宮大多為木質(zhì)建筑，如果引起火災(zāi)，火勢(shì)會(huì)非?？臁＿@就需要及時(shí)用水來撲滅。所以需要保證有及時(shí)的水源可以采用。
再者在宮人需要打掃衛(wèi)生時(shí)，也可以從井里取水比較方便（洗滌用水）。
故宮的井還有一個(gè)不可言說的作用。就是會(huì)在上級(jí)人物處置下層人物的時(shí)候起到輔助，比如在清朝末期的珍妃就因?yàn)轫斪擦舜褥?，而被慈禧太后投入到井中，后來那口井也叫珍妃井?/p>
明朝初期，宮里人也是會(huì)飲用水井里的水的，可是到了明憲宗時(shí)，當(dāng)時(shí)他的乳母萬貞兒，同時(shí)也是那個(gè)嫉妒心超強(qiáng)的萬貴妃，曾下毒在宮內(nèi)的水井中。故宮多口水井互通。后來人再也不敢喝水井中的水了。
越到明朝后期，關(guān)于水井的事故越多，在宮斗中有的人往水井中投放避孕藥或毒藥，在李自成攻破宮門的時(shí)候，有些妃嬪宮女害怕受辱，直接投到井中了結(jié)自己，所以故宮井中的水已經(jīng)不是明朝初期可以飲用的水了
再者傳聞故宮的井是和宮外的護(hù)城河共通的，而護(hù)城河的水并不干凈，所以皇室成員是不可能從井中取水飲用的。當(dāng)時(shí)紫禁城的皇室貴族們飲用的水，都必須是當(dāng)日早晨從頤和園的玉泉山拉進(jìn)來的水。當(dāng)時(shí)皇室對(duì)玉泉山的泉水評(píng)價(jià)非常高，在乾隆時(shí)期，玉泉山的水還被封為天下第一泉。
宮里的水井上原來大多建有井亭，這些井亭從外部看就像一座涼亭，進(jìn)去細(xì)看就能發(fā)現(xiàn)它其實(shí)是露天的。在亭子頂部的正中開有露天的洞口，這在建筑形式上叫做盝頂
古人認(rèn)為如果井水不見陽光，就會(huì)陰寒，人吃了會(huì)對(duì)身體不利，所以要開頂讓井水見天光日光。另外頂上開口正對(duì)下面的井口，就可以從井口看清楚井中水面，能夠知道水的深淺才便于取水。而且有時(shí)候因?yàn)樗坏?，需要借助長(zhǎng)竿吊桶提水，亭頂開口利于長(zhǎng)竿垂直上下，掏井的時(shí)候也是需要用長(zhǎng)竿的，這開口是個(gè)多功能的設(shè)計(jì)。
東六宮之一永和宮的后院中，有一座各宮都有的標(biāo)配井亭，可亭中看到的不是井口井圈兒，而是一臺(tái)金屬的壓水機(jī)。
這是故宮中獨(dú)一無二的壓水機(jī)，從德國(guó)進(jìn)口，當(dāng)年可是奢侈品，利用活塞運(yùn)動(dòng)造成氣壓差的原理，壓動(dòng)手柄就可以將井水吸取上來，這在當(dāng)時(shí)算是最先進(jìn)的汲水手段。
