“蕩秋千”是中國傳統(tǒng)的游樂活動。宋代文人高承撰《事物紀原》卷八，轉(zhuǎn)載楊迪皇帝編的《古今藝術(shù)圖》：“北方榮狄愛習輕之能，每一次冷食都為之，后來中國女性學會了，甚至用彩繩懸立架，叫秋千”。這段話表明，秋千在早期由北方少數(shù)民族傳入該地區(qū)，是一種改善輕運動的活動，主要由女性娛樂。故宮(紫禁城)是明清皇宮，除娛樂外，故宮的秋千還包含了非常豐富的文化內(nèi)涵，以下解讀。
一、秋千與寒食
宮中秋千活動與寒食節(jié)密切相關(guān)。寒食節(jié)是清明節(jié)的前身，具體日期為清明節(jié)的一至二天，屬于我國的傳統(tǒng)節(jié)日。在古代，無論是宮廷還是民間，秋千都是寒食節(jié)不可或缺的游戲。唐末五代王仁裕撰寫了《開元天寶遺事》，記載唐玄宗天寶年間，宮中寒食節(jié)期間，將到處設(shè)置秋千供妃嬪娛樂；他們在空中優(yōu)雅的外表引起了唐玄宗的贊譽，被稱為“半仙之戲”。元人熊夢祥在《析津志》的“風俗”中，描述了元代宮廷寒食節(jié)的活動：“清明寒食，宮廷是最富有的。起立彩索秋千架，自有戲蹴秋千服”；也就是寒食節(jié)那天，宮中的人們穿著華麗的秋千服裝，通過這種游戲展示自己的形象。同樣，在明清紫禁城，秋千也是寒食節(jié)的重要宮廷活動。
民國學者陳宗藩寫的《燕都叢考》，載坤寧宮“所謂中宮，宮后有秋千，清明節(jié)宮眷游戲”。民國另一位學者張乃偉在《清宮故事》中對此有了更詳細的描述:“明代，清明節(jié)是宮中的秋千節(jié)，昆寧宮和宮中都有秋千。宮人邀請他們玩，直到初夏的前一天?！?。以上內(nèi)容說明，從清明寒食開始，紫禁城昆寧宮和東西六宮區(qū)將安裝秋千供后宮玩家玩，秋千直到初夏前一天才收回存放(圖1)。故宮易坤宮前廊梁底仍有秋千環(huán)一對(圖2)，《清宮故事》稱溥儀小朝廷時期安裝。這個秋千環(huán)，清朝宮廷秋千活動的珍貴實物資料。
圖1故宮藏秋千
圖2 故宮易坤宮前廊秋千環(huán)
那古人為什么要在寒食節(jié)間蕩秋千呢？清人陸廷燦的《南村隨筆》《秋千》載道：“又云因禁煙節(jié)，怕人寒食有內(nèi)傷之危，因此讓人作此戲，以動蕩血脈耳”。這句話說明:寒食期間禁煙火，人吃冷食會傷脾胃；秋千游戲有利于激活血液，保持健康。此外，寒食節(jié)一般在夏歷二月下旬至三月中旬之間，此時正值暮春，天氣變暖，百花盛開。在戶外進行秋千活動，有助于感受大自然，享受美好的春天。
二、秋千和女人
在宮殿里，女性參加了超過1000個秋千的活動。明朝宦官劉若愚寫了《飲中志》，里面寫著：“清明節(jié)，秋千節(jié)，太陽穴上還有楊樹枝。昆寧宮和宮殿后面都有秋千?！弊辖堑睦帉m和東西六宮都是宮中后妃的住所。在這些地方設(shè)置秋千，用于宮中女性的戶外游戲。
清代宮廷畫家焦秉貞繪有《仕女圖冊》，其中一頁是《秋千閑戲》(圖3)。畫面左側(cè)是一棵粗大的柳樹，樹枝上掛著密密的綠絲絳，映襯出濃濃的春意。畫面中間是一個秋千和三個嬉戲的仕女。一位身穿外藍內(nèi)紅羅裙的仕女，站在秋千底部的橫板上，雙手緊握橫板兩側(cè)的立繩，一邊用秋千擺動，展現(xiàn)輕盈優(yōu)雅的動作，一邊轉(zhuǎn)身和身后的兩位仕女開玩笑。圖片右側(cè)為紅色游廊。走廊里還有三個穿著輕盈衣服的仕女，或者說話，或者帶著期待看著秋千的游戲，似乎在“排隊”等待下一輪游戲。
圖3故宮藏《仕女圖冊》中的“秋千閑戲”
乾隆皇帝曾寫詩《焦秉貞人物畫冊十二幀》。其中，關(guān)于仕女蕩秋千的場景，詩中有“小板涂朱貫？繩子，禪娟天上踏云登。柳風吹過處人，環(huán)佩聲搖動上層。乾隆皇帝稱仕女優(yōu)雅的姿態(tài)為“陳娟”，將其在空中優(yōu)雅的動作稱為“踏云登”，將其配飾在空中的悅耳聲稱為“聲搖頂層”。通過這首詩，乾隆皇帝詳細描繪了初春時節(jié)，仕女們在戶外蕩秋千時的美麗姿態(tài)和舒適的表情。
故宮藏宮畫《雍正十二月行樂圖》，描述了清代宮廷畫家郎世寧在圓明園的日常生活。除了突出景觀和閣樓的主要特點外，每幅畫的節(jié)日習俗景觀也很明顯；雖然人物構(gòu)圖占據(jù)的范圍不大，但足以表達人物的活動。其中，相冊的“二月郊游”部分繪制了仲春二月、雍正帝、婦女家屬、大臣們在圓明園觀魚、賞景、蕩秋千等娛樂場景。畫面中，院墻外，桃花盛開，點綴著春意盎然，似乎與秋千游戲的女性競爭；院墻內(nèi)，一名女子站在秋千上，隨著秋千的擺動輕快起伏，形成美麗的弧線；旁觀者三三兩兩，都表現(xiàn)出舒適愉快的表情。
三、秋千與宴席
清朝宮廷中出現(xiàn)了一種“西洋秋千”，可見于宮廷宴會場合。據(jù)清人吳振宇撰寫的《養(yǎng)吉齋叢錄》第十三卷記載，乾隆皇帝每年正月十九日在圓明園山高水長樓舉行宴會，主要招待外藩國家的陪臣；樓前場地開放，可燃放煙花，表演娛樂。書中載:宴會間，游藝節(jié)目名目繁多，如“西洋千秋、羅漢堆塔、老子音樂、善撲營花跤、高麗跟頭名”。關(guān)于西方秋千的表演，書中介紹為：“有西方秋千架，秋千旋轉(zhuǎn)，下奏歌樂”；也就是說，在歌舞中，表演者登上秋千，使之往復(fù)旋轉(zhuǎn)，并伴隨著各種表演動作，以增加宴會的熱鬧氣氛。
朝鮮使臣樸思浩回顧了他在清道光九年(1829年)正月十五日在圓明園山高水長樓參加宴會時看到的“西方秋千”，在《燕薊紀程》《圓明園》(見林中基主編《燕行錄全集》卷98、韓國:東國大學出版部，2001年版)。它的風格是：像梯子一樣，梯子的頂部水平桿被改為滾筒，滾筒內(nèi)外伸出梯子，使其類似于滾筒上下起伏的蹺蹺板；在表演中，穿著彩色衣服的男孩站在“蹺蹺板”的一端，平衡另一端，上下起伏。
故宮藏《萬樹園宴請圖軸》(圖4)，是乾隆皇帝于19年(1754)夏季在承德避暑山莊萬樹園宴請蒙古首領(lǐng)的場景。這幅畫顯示了西方秋千的結(jié)構(gòu)特征：它的形狀就像一個垂直的梯子，梯子中間的橫桿是滾軸，上下端都有“日”形框架。表演者站在兩端“日”字框的橫桿上，通過改變姿勢調(diào)整滾輪旋轉(zhuǎn)的扭矩，不斷調(diào)整平衡狀態(tài)，使秋千像蹺蹺板一樣上下擺動。分析人士認為，這種秋千之所以被稱為“西方秋千”，是因為它使用了當時西方機械裝置中的滾軸，秋千的擺動方式與中國明顯不同。相比之下，中國的秋千類似于單擺。當游戲玩家從一定高度下降時，他們的勢能會轉(zhuǎn)化為動能，速度會更快；最低點過后，動能會轉(zhuǎn)化為勢能，速度會慢到靜止，所以會重復(fù)。清朝皇帝選擇“西方秋千”作為娛樂項目，主要是通過認同域外表演內(nèi)容，展示他們對附庸國的重要性，以表現(xiàn)出團結(jié)友好的氛圍。
圖4清人畫《萬樹園賜宴圖軸》
四、秋千與賀壽
歷史上，“秋千”也包含了皇帝生日的意義。如唐五代文章總集《全唐文》卷九百四十九載有“秋千者，千秋也”。漢武帝祈千秋之壽，故后宮多秋千之樂。這說明漢武帝有長生之求，認為蕩秋千有“千秋萬壽”之意。秋千繩戲在后庭盛行，主要是為了迎合漢武帝的“萬壽”愿望。類似地，明人陳耀文的《天中記》記載：“一云為千秋，本出漢宮祝壽詞，后世誤讀為秋千耳”。也就是說，“秋千”出自漢宮賀壽詞，原讀為“千秋”，后來不知何故，顛倒了詞序，被誤化為“秋千”。
在清朝宮廷中，皇后誕辰的隆重場合，往往有西方秋千表演。這是因為西方秋千屬于雜技活動，既有娛樂性，又有生日的含義。例如，故宮博物院收藏了崇慶皇后的《萬壽圖》，描繪了乾隆16年（1751年）和乾隆母親崇慶皇后60歲生日前夕從昌春園回宮的場景。圖中，白石橋兩岸有秋千，都是西方秋千(圖5)；秋千架設(shè)在壽山石上，與旁邊開闊的湖面形成“壽山福海”的意境；秋千是紅色的，襯托出喜慶溫暖的氣氛；十幾個穿著彩色衣服的男孩正準備攀登秋千表演；附近有許多官員。另一個例子是乾隆四十四年(1779)八月，西藏政教領(lǐng)導禪額爾德尼六世一行來到熱河，慶祝乾隆皇帝68歲生日。乾隆皇帝旨在于8月14日和16日兩次上演火劇，并配備了西方秋千表演（見中國第一歷史檔案、中國藏學研究中心合編：中國藏學出版社《六世班禪朝圣檔案選擇》，1996年版）。
圖5故宮藏崇慶皇太后六旬《萬壽圖》西洋秋千
需要注意的是，韓國國家中央博物館收藏的《太平城市圖》為西方秋千的具體表演提供了圖像參考。圖為18世紀左右，朝鮮時期的漢陽街景，包括“西洋秋千”表演場景(圖7)。在圖片中，梯子頂部的“蹺蹺板”兩側(cè)有兩個“日”形框架；在每個盒子里，一個穿著彩色衣服的男孩坐在里面，雙手握住中間的橫桿，好像他準備做一些技巧動作。清朝乾隆年間，朝鮮使臣多次訪華，參加各種慶?；顒?，目睹了西方秋千表演的有趣熱鬧場景，很可能會將這種表演方式引入朝鮮。
圖7《太平城市圖》中的西洋秋千
綜上所述，故宮的秋千集女性宮廷娛樂、季節(jié)習俗、古代政治、皇帝生日等文化于一體，是中國豐富傳統(tǒng)文化的體現(xiàn)，也反映了東西方文化的交流與融合。
