建筑往往反映著一個(gè)時(shí)代的審美與認(rèn)知水平，深受藝術(shù)和文化因素的影響，同時(shí)也在某種程度上代表著整個(gè)社會(huì)的科技水平。
科技與文化是中國(guó)古代建筑“一剛一柔”的兩個(gè)屬性，技術(shù)是建筑的明線，文化則可理解為建筑的暗線。兩條線并舉交織，在它們的共同作用下，形成了不同時(shí)期、不同地域和不同民族的有一定差異的建筑風(fēng)格。
土和木是中國(guó)古代建筑的兩大核心材料，在中國(guó)傳統(tǒng)營(yíng)造技術(shù)和建筑文化遺產(chǎn)中具有舉足輕重的地位，“土木”也被用來(lái)泛指建筑工程。生土，是指未經(jīng)焙燒、僅做簡(jiǎn)單加工的原狀土，是我國(guó)乃至世界上歷史最悠久、應(yīng)用分布最廣泛的傳統(tǒng)營(yíng)造材料之一。
從距今約8000年的新石器時(shí)代，人類就開(kāi)始以土為材料營(yíng)造建筑，當(dāng)今的窯洞就是典型的生土建筑。木材絕對(duì)是傳統(tǒng)營(yíng)造的主流材料，也成就和凝結(jié)了中國(guó)古代木構(gòu)營(yíng)造技藝的高度和智慧。
中國(guó)古代建筑既可以單獨(dú)用土或木做結(jié)構(gòu)，也可以是土木混合結(jié)構(gòu)。中國(guó)的傳統(tǒng)民居如土樓，是典型的土木混合結(jié)構(gòu)。土樓本身的建筑形制比較特殊，是由一米多厚的夯土外墻和內(nèi)部木構(gòu)架相結(jié)合而成，具有一定的防御功能。在特定環(huán)境下，古人能把土和木這兩種最常見(jiàn)的營(yíng)造材料結(jié)合利用，把它們的作用發(fā)揮到極致。
對(duì)營(yíng)造材料的運(yùn)用也和科技發(fā)展水平息息相關(guān)。今天我們大多采用鋼網(wǎng)架結(jié)構(gòu)等來(lái)完成大跨度建筑的營(yíng)造，但在古代，人們通過(guò)積累的經(jīng)驗(yàn)改進(jìn)技術(shù)，僅用木結(jié)構(gòu)就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了大跨度的橋梁建造。
木結(jié)構(gòu)建筑中主流的梁柱結(jié)構(gòu)，就是由跨距較小的梁、柱為主要的傳力體系構(gòu)造，它受到了材料長(zhǎng)度本身的限制。跨度再大光靠柱梁體系就不行了，于是人們又發(fā)明了編木為拱的技術(shù)。編木拱橋是一種十分奇特和罕見(jiàn)的橋梁形式，運(yùn)用這種技術(shù)能夠加工出更大跨度的結(jié)構(gòu)體系。這種編木拱橋就像用竹條編籮筐一樣，是不用磚石僅用木材“編織”而成的橋。
在傳世名畫(huà)《清明上河圖》中，橫跨汴河上的那座規(guī)模宏大的虹橋正是編木拱橋。這種橋梁和技術(shù)迄今還在浙西、閩東以及貴州等地的山區(qū)中大量使用。
無(wú)論是對(duì)營(yíng)造材料的利用，還是對(duì)結(jié)構(gòu)手法的使用，這些技術(shù)的成熟都有一個(gè)循序漸進(jìn)的過(guò)程，并且和當(dāng)時(shí)社會(huì)的科技發(fā)展水平相匹配。高超的營(yíng)造技術(shù)不是一蹴而就的，都是從最簡(jiǎn)單的技術(shù)和材料開(kāi)始，最后才形成了結(jié)構(gòu)復(fù)雜、功能完備、豐富多彩的中國(guó)傳統(tǒng)古代建筑營(yíng)造技術(shù)。
中國(guó)古代有關(guān)營(yíng)造技術(shù)的典籍流傳至今者甚少，最為著名的兩部分別是宋代的《營(yíng)造法式》和清代的《工程做法》，我國(guó)著名建筑學(xué)家梁思成將這兩部書(shū)稱為研究中國(guó)建筑的“文法課本”。
位于河南少林寺的木構(gòu)建筑初祖庵大殿，其建造結(jié)構(gòu)和技術(shù)細(xì)節(jié)等與《營(yíng)造法式》的記錄較為一致，而故宮中多數(shù)木構(gòu)的構(gòu)造特征則與《工程做法》基本接近。
但需要注意的是，我們不能簡(jiǎn)單地認(rèn)為宋代建筑都是受到《營(yíng)造法式》的影響，清代建筑都是受到《工程做法》的影響。因?yàn)楫?dāng)時(shí)社會(huì)交通水平和傳播手段的限制，這兩本所謂的官方建筑標(biāo)準(zhǔn)并不能真正做到全國(guó)統(tǒng)一推行，因而各地建筑才呈現(xiàn)出不同的地域鄉(xiāng)土特色。
官式建筑許多營(yíng)造技藝都來(lái)源于鄉(xiāng)土建筑，所以鄉(xiāng)土建筑中有著更為豐富的營(yíng)造智慧，也更能代表中國(guó)古代的傳統(tǒng)營(yíng)造文化。建筑大多具備一定的實(shí)用功能，除了生活必需的民居，還有許多古代建筑的功能都與今天的社會(huì)功能相對(duì)應(yīng)。
