經(jīng)過(guò)先秦時(shí)期的發(fā)展，中國(guó)古代建筑逐漸形成了自己的風(fēng)格和技術(shù)特色。到了秦朝，可以說(shuō)出現(xiàn)了一些非常劃時(shí)代的突出建筑特色。楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)西漢建立后，漢高祖劉邦將長(zhǎng)安定為首都。這里的宮殿群原本是秦王的宮殿，但核心區(qū)域相對(duì)較小。因此，在小河的建議下，他開(kāi)始在龍首山修建長(zhǎng)樂(lè)宮，然后修建未央宮。
這些宮殿是為了彌補(bǔ)秦宮，所以直到公元前187年，整個(gè)王城才建成。然而，經(jīng)過(guò)幾千年的戰(zhàn)爭(zhēng)和自然災(zāi)害，漢代的大部分建筑都消失了，只有以下部分可以保存。
漢代建筑實(shí)物中有墓、石室、闕、崖墓。明器、畫(huà)像石等，是間接研究資料。
墓西漢許多皇帝的陵墓都是從縣城發(fā)展起來(lái)的。這些縣城是為了保護(hù)皇帝的陵墓。許多居民遷移到縣城居住，并在周?chē)ㄔ斐菈?。居民進(jìn)入城市生活后，開(kāi)始建造各種住宅，設(shè)立官員管理城市，這實(shí)際上是一個(gè)大城市。在目前的長(zhǎng)安附件中，雖然漢朝皇帝的陵墓只剩下一些土堆墳?zāi)?，但城墻門(mén)的遺址仍然可以清楚地找到。這些墳?zāi)贡环Q(chēng)為方形，主要是平頂?shù)姆藉F體，或單層或2-3層，最大寬度超過(guò)260米，高度超過(guò)30米。但是附屬的一些寺廟和宮殿都消失了。至于流傳的地下宮殿，不清楚這些地下宮殿是否真實(shí)，因?yàn)樗鼈冎荒茉跉v史書(shū)中看到，因?yàn)樗鼈儧](méi)有被挖掘出來(lái)。
大墓沒(méi)有被挖掘出來(lái)，但一些小墓已經(jīng)被挖掘出來(lái)了。一些非常簡(jiǎn)單的墓穴，僅僅用一個(gè)木槨或者是用石頭壘砌作為外墻。但是有些有地位的人，他們的墳?zāi)贡容^先進(jìn)。這些墓是用磚石建造的，有通道和墓室。大部分通道朝南，墓室的陪葬品沒(méi)有定數(shù)，主要看墓主人生前的財(cái)力。但就墓結(jié)構(gòu)而言，可分為四種類(lèi)型：
(1)井干木墓，如朝鮮南井里彩畫(huà)墓
(2)疊澀券墓，如遼寧營(yíng)城子二號(hào)墓
(3)發(fā)券墓，如山東省金鄉(xiāng)縣朱金槍墓
(4)空心磚墓，出土的磚很多，但結(jié)構(gòu)完成的墓還沒(méi)有看到。它的結(jié)構(gòu)只能靠想象來(lái)推測(cè)。在墓地的地面建筑上，在墓前，會(huì)放一些石室石闕或石人石獸。
石室漢墓中的石室在歷史資料中記載較多，但只有山東肥城縣孝堂山的郭巨祠堂墓才能完全保存。石室通常建在墳?zāi)埂Ｊ业牡匕逋ǔＪ蔷匦蔚?，后面和兩邊都有墻。前面是開(kāi)著的。石室中間會(huì)有一個(gè)八角形的石柱，前面分成兩個(gè)房間。屋頂在清代被稱(chēng)為懸山風(fēng)格，瓦壟瓦都是用石頭雕刻的。著名的武氏祠像石是石室被毀后流失的。美國(guó)費(fèi)慰梅(梁思成和林徽因的朋友，也是著名的漢學(xué)家)保武氏祠堂畫(huà)像石的拓本。為了恢復(fù)它想要的樣子，她毫不猶豫地借用了著名畫(huà)像石在原來(lái)位置的樣式圖案。推測(cè)石室的結(jié)構(gòu)和原型。
石闕漢代宮殿陵墓兩側(cè)有許多雙立石闕，材料要么是石頭，要么是木頭；木闕現(xiàn)在不見(jiàn)了，石闕保留了很多，但大部分都是東漢的。闕更像是碑，但比碑厚一點(diǎn)，上面覆蓋著飛檐；有的是子母闕，子闕更小，上面覆蓋著飛檐，站在母闕邊上。飛檐下刻有斗拱門(mén)，模仿木結(jié)構(gòu)的形狀。也有不刻斗拱的，只用上大下小的石頭承擔(dān)飛檐。
崖墓位于湖南和四川境內(nèi)，現(xiàn)有部分崖墓遺址殘留，四川現(xiàn)存最多。最小的只能容納一個(gè)棺材，大的和墓沒(méi)什么區(qū)別，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，裝飾豐富。在樂(lè)山縣的白崖上，宜賓黃沙溪的這些大墓都是把祭堂放在前面，然后在祭堂里修建兩條墓道。墓室建在墓道的一側(cè)，有的把石頭鑿成石棺。整個(gè)崖墓只有祭堂部分會(huì)模仿建筑的雕刻形式，大廳前面也有兩三根石柱，但外面的屋檐已經(jīng)風(fēng)化了。大廳里的石墻上可以隱約看到方柱，上面刻著屋檐瓦，瓦下也有雕刻的動(dòng)物裝飾。后壁中央有鑿出的長(zhǎng)方形龕，與山東其他石室相同。祭堂門(mén)外的石墻上也有雕刻的闕和石獸，它們將墓前的許多東西融為一體。
明器些明器中，建筑模型是最常見(jiàn)的。如住宅、樓閣、望樓、倉(cāng)庫(kù)、羊舍、豬圈等。都是很普通的風(fēng)格，歐美的一些博物館收藏的比較多。明器的住宅大多是單層，簡(jiǎn)單的就是一間屋子，長(zhǎng)方形的平面，前面開(kāi)門(mén)要么在中間要么在兩邊。在門(mén)邊或門(mén)上開(kāi)窗，形式多樣。二三層樓閣模型大多有斗拱作為支撐各層平坐或飛檐的部分。從這些模型中可以看出，當(dāng)時(shí)的建筑風(fēng)格已經(jīng)有了后來(lái)時(shí)代的一些部分。而望樓，平面是正方形的，每層都有飛檐和平坐，魏晉南北朝以后的木塔，就是從這座多層建筑中改變而來(lái)的，毫無(wú)疑問(wèn)。
大廳、亭子、樓閣、門(mén)樓、闕、橋等都可以在畫(huà)像石中看到。其中大部分是非常程式化的圖案，但階基、立柱、方、斗拱、欄桿、自動(dòng)扶梯、門(mén)、窗、瓷磚裝飾等都被描述。也可作為當(dāng)時(shí)生活狀況的參考。波士頓美術(shù)館有函谷關(guān)東門(mén)的肖像石。畫(huà)中的建筑風(fēng)格是四層木質(zhì)建筑，兩座并列在一起。樓下有一扇雙門(mén)，由斗拱支撐。二三層的墻上有一扇小窗戶(hù)，周?chē)亲呃群投饭爸伍?。第四層沒(méi)有走廊，四阿頂覆蓋，鳳凰裝飾在屋脊上。這些明器畫(huà)像石向后人傳達(dá)了當(dāng)時(shí)建筑風(fēng)格的清晰形象。
