由于遼金長期占領(lǐng)中國北部領(lǐng)土，遼金建筑因隋唐制度而發(fā)展出許多具有遼金地域特色的建筑。與此同時，宋代在中原建造的建筑已經(jīng)發(fā)展成熟，并有專門為建筑提供的著作《法式建筑》。遼代中后期，隨著邊疆與宋朝戰(zhàn)爭的緩和，遼宋文化交流逐漸頻繁。漢代工匠進入遼疆帶來的宋代建筑技術(shù)對遼代建筑產(chǎn)生了一定的影響。
(1)以塔為主體
自從佛教傳入中國以來，這種布局一直在流傳。最早的例子可以用大同北魏云岡第二窟和21窟的中心塔柱來解釋。10世紀以后，遼代的一些寺廟仍然選擇這種古老而傳統(tǒng)的形式，如山西應縣佛寺，建于遼清寧兩年（1056年），是以釋迦牟尼塔為主體的寺廟，建在塔后面。內(nèi)蒙慶州白塔(釋迦牟尼佛舍利塔)建于遼重熙十八年(1049年)，現(xiàn)在只有一座塔，當年也是一座寺廟，塔后有一座佛殿。建于遼清寧三年（1057）的錦州大廣濟寺，是以一座磚塔為寺院主體，塔的前后均有殿宇。此外，據(jù)《全遼文》十年來，遼南京大浩天寺在九座佛殿與法堂之間建造了一座木塔，可以更好地說明當時遼代統(tǒng)治區(qū)以塔為主體的佛寺模式。
遼慶釋迦(邵風雷)佛舍利塔 攝影）
根據(jù)考古學的說法，這些以塔為中心的寺廟是慶州釋迦牟尼佛舍利塔佛寺，平面布局完整。山門內(nèi)為大塔，周圍有廊道，塔后為佛殿。庭院呈垂直矩形，塔與山門的距離幾乎等于塔的總高73.2米，塔與佛殿的距離比塔高80米左右。塔與兩側(cè)廊道的距離只有20米。主塔院后部有幾座佛殿，分為中西兩組庭院；中間庭院仍延伸塔院中軸線，包括佛寺中殿和后殿；西庭院在中殿東西軸線轉(zhuǎn)彎后，前后兩次進入，西前庭院分開設門進出。由于這座寺廟建于遼代慶陵所在地，因此推測中間的塔院和佛庭院是主要的佛教場所，西院可能是皇室建筑群。
這一時期只有應縣木塔。然而，這是唯一一個證明了當時中國建筑領(lǐng)先世界的技術(shù)水平的案例。它不僅造型完美，而且技術(shù)先進。它使用的氣缸結(jié)構(gòu)能夠在7次大地震后站立。
磚石塔有更多的遺物。不僅形式豐富多彩，方形、六邊形、八邊形、密屋檐、亭、花塔；結(jié)構(gòu)技術(shù)水平高，薄壁單缸、厚壁單缸、雙套筒、柱、柱、實心砌體、磚心木屋檐木座、磚木結(jié)構(gòu)等不同結(jié)構(gòu)形式，建中國塔歷史上最宏偉、最高的磚塔—高達84米的定縣開元寺敵塔。
為了解決登塔的問題，有塔心柱的人使用穿心樓梯，厚壁的人使用平座或折疊在墻上，雙套筒的人在兩個圓柱體之間布置塔梯，充分反映了塔匠的智慧。磚石塔的塔立面經(jīng)常雕刻，以表達塔制造者或時代的思想和審美興趣，從而影響信徒。
(2)以高閣為主體
在這一時期的寺廟里，以薊縣獨樂寺為代表，但遺憾的是，遼代獨樂寺的建筑只有山門和觀音閣，佛寺的全貌尚不清楚。幸運的是，從文獻記載中發(fā)現(xiàn)了與獨樂寺平面布局相關(guān)的例子，現(xiàn)存的遼代奉國寺屬于此類寺廟。根據(jù)金、元碑等文獻，遼代奉國寺有七佛殿九座，后法堂、正觀音閣、東三乘閣、西彌陀閣、四圣賢洞120座(即圍廊)、伽藍堂一座、前三門五座、齋堂、僧房、方丈、廚房等。根據(jù)寺址狀相比，原山門內(nèi)有觀音閣，閣后為七佛殿，后法堂。遼代佛寺中這種前高閣、后佛殿的寺院，以供奉觀音高大立像的樓閣為中心，與遼代皇室尊“白衣觀音”為家神的信仰不無密切關(guān)系。
中軸線上的建筑主要是宗教禮儀建筑，而中軸線兩側(cè)多的是僧侶日?；顒拥慕ㄖ?。佛殿居中心，位于人體心中。在佛殿內(nèi)部空間的處理上，試圖擴大禮佛空間是遼金佛殿的普遍追求，因此出現(xiàn)了移柱或減柱的做法。最重要的是，在七個殿宇中，前內(nèi)柱只剩下兩棵樹，其余取消了，使殿內(nèi)空間突然開朗起來，如山西五臺山佛光寺文殊殿。這一功能的追求促進了結(jié)構(gòu)技術(shù)的探索，在現(xiàn)代建筑中出現(xiàn)了類似的組合梁架。一般來說，宋代佛殿柱網(wǎng)排列整齊，表面上看似保守，但可以理解為追求結(jié)構(gòu)體系的完善；對于佛殿內(nèi)部空間的擴大，采用四出抱廈的方法來彌補。
(3)佛閣和樓閣
佛閣是指位于寺院中軸線上的樓閣，體積高大，宏偉。比如文獻記載，遼寧省義縣奉國寺正觀音閣，是七開間的樓閣。當時，中軸線上的大型寺樓閣的大型寺院并不少見。不幸的是，這種樓閣的現(xiàn)有遺物只有薊縣獨樂寺觀音閣。雖然規(guī)模稍小，但只有五個寬度和四個深度，總高度為23米的中型樓閣；然而，由于其結(jié)構(gòu)的堅固性和系統(tǒng)的科學性，它使用柱形框架，并在外柱之間使用了圓柱形斜撐，因此它抵抗了28次地震。它以其長壽效應而聞名于世，成為世界上最古老的樓閣之一。
寺廟中軸兩側(cè)的另一種樓閣規(guī)模較小，最多使用三個大房間，如正定隆興寺慈氏閣；有的只有三個小房間，比如善化寺普賢閣。就樓閣的功能性質(zhì)而言，寺院內(nèi)還有鐘樓或藏經(jīng)樓，也與佛閣混雜布置。縱觀中軸線兩側(cè)的樓閣，有三個與彌陀閣對峙的人，如奉國寺；有以文殊閣、普賢閣對峙的人，如善化寺；有以慈氏閣、轉(zhuǎn)輪藏對峙的人，如龍興寺；有以鐘樓、經(jīng)藏對峙的人，如大相國寺，左鐘月樓，右經(jīng)說藏。南宋五山寺也是如此。但只有鐘樓和鼓樓對峙的例子。
此外，遼代寺廟的布局特點也體現(xiàn)在主要寺廟建在高大寬闊的平臺上。平臺前部經(jīng)常對稱地建造亭子，如大同華嚴寺的主廳和善化寺的大雄殿。值得一提的是，由于遼契丹民族的原始拜日信仰以東為主，現(xiàn)有的華嚴寺遺產(chǎn)曾被用作祭祀遼王祖先的祠堂，其中主要建筑位于西向東，不同于中原傳統(tǒng)的朝南寺廟建筑，具有強烈的地域民族特色。1125年，金人滅遼，積極吸收了遼在漢文化基礎(chǔ)上發(fā)展起來的北疆文化，包括佛教信仰。比如金代巨剎朔州崇福寺的彌陀殿和觀音殿，就是排列在中軸線上的兩座大殿，都建在高大的月臺上，宛如遼風。
金代佛寺繼承和弘揚遼寺特色，南宋在偏安一角掀起了禪宗熱潮。著名的禪宗五山十剎不僅奠定了后世中國佛教禪宗的主流地位，也發(fā)展了具有鮮明特色的禪寺格局，即禪宗七堂。這種布局形式應該代表當時的先進文化，因為它的建筑空間是根據(jù)實用功能配置的。拜佛、講經(jīng)、坐禪、日常生活都安排在以庭院為單位的空間里。禪宗七堂的形式規(guī)范了宗教中僧侶的日常生活，但在建筑中創(chuàng)造了更自由的庭院組合。因此，隨著禪宗的推廣和遼金相繼退出歷史舞臺，禪宗世俗化的寺廟布局逐漸取代了遼金寺強烈的宗教感。因此，在后世北方的佛教寺廟中，很難看到遼金時期具有北疆風格的寺廟。
