嶺南位于中國南部，因在五嶺之南而被稱為嶺南。該地區(qū)地形復雜，由山區(qū)、丘陵和平原組成。五嶺重巖重疊，形成陡峭的自然屏障，將嶺南與中原分離，使嶺南文化在中原文化有限的影響下形成相對獨立的特點，具體表現(xiàn)為嶺南人在審美觀念、行為習慣、生活態(tài)度等方面與中原有顯著差異。
嶺南地形復雜，位于熱帶和亞熱帶季風區(qū)。氣候特點是高溫、濕熱、多雨。夏秋時節(jié)，臺風經常過境，野獸蛇蟲多，生活環(huán)境相對惡劣。復雜的地理條件和氣候條件使嶺南人在思維方式和行為習慣上形成適應環(huán)境的模式，孕育了嶺南人注重實際功能的現(xiàn)實主義思維方式和務實精神。
嶺南地區(qū)被譽為海上絲綢之路的起點。繁榮的海上對外貿易和五嶺山脈中國儒家文化中重農抑商思想的適當障礙，使嶺南逐漸發(fā)展成為商業(yè)盈利型社會。在現(xiàn)代，在鴉片戰(zhàn)爭后被迫完全開放港口之前，經歷了從五口交易到一口交易的變化，甚至允許外國人在廣州設立租界區(qū)。嶺南特別是廣州的對外貿易日益活躍，商業(yè)活動明顯多于其他沿海地區(qū)。
社會政治的快速變化和對外貿易長期積累的經驗和習慣，使嶺南人容易接受外國思想和事物，不太拘泥于傳統(tǒng)的規(guī)范和標準，甚至善于以奇怪的心態(tài)容忍那些聲音情調，異國情調，以實用或美麗的利益。這種開放性和包容性是國內其他地區(qū)無法比擬的，體現(xiàn)了嶺南人在商業(yè)趨利型社會中形成的實用至上的思想原則。
嶺南自古以來就是百越民族的聚居地，嶺南先民與嶺北人民有一定程度的經濟文化交流。秦始皇統(tǒng)一中國后，以中原文化為主的嶺北漢文化大規(guī)模傳入嶺南，與嶺南原有的多民族文化碰撞融合，促使嶺南文化向豐富多樣的方向發(fā)展。嶺南人除了內部文化交融外，還在長期對外貿易過程中不斷吸收和融入自身文化體系，形成了以漢文化為主、外來文化多元共生的文化局面。
近代鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)雖然帶來了西方文化的強制輸入，但也保證了嶺南中外文化以不平等的方式繼續(xù)進行。嶺南人無論是文化強還是文化弱，始終保持積極創(chuàng)新的開放心態(tài)，充分利用嶺南地理環(huán)境的獨特性和社會環(huán)境的時空先發(fā)性，有選擇地接受外來文化，逐步形成求同存異、中西用的價值取向。
嶺南文化具有四大文化特征：兼容性、務實性、世俗性和創(chuàng)新性。這些特點體現(xiàn)在嶺南傳統(tǒng)建筑中，主要體現(xiàn)在建筑中靈活的處理方法和實用的設計原則上。其中，靈活的建筑處理方法實際上是不遵循規(guī)則的設計理念，即優(yōu)先考慮建筑的世俗功能，而不是同意傳統(tǒng)的標準和規(guī)范。在實用原則的指導下，傳統(tǒng)的嶺南建筑并不特別追求設計技術，也不太關心引入的異質元素是否與建筑的其他部分相協(xié)調。因此，它往往呈現(xiàn)出一些奇怪的建筑外觀，從未出現(xiàn)在中外。
建筑美是建筑的審美屬性和人類的審美需求，在建筑審美活動中產生的價值，表明建筑的審美體驗因人而異，源于不同群體的歷史文化背景。就嶺南而言，嶺南人自古以來就開放包容，容易接受不同文化及其審美形式的嫁接和混搭，包括早漢文化與百越文化的融合、東方文化與西方文化的融合?？梢哉f，與其他地區(qū)相比，嶺南人的審美標準具有更大的適應性和可調節(jié)性。同時，由于嶺南地區(qū)的建筑大多遵循實用主義的設計原則，該地區(qū)的建筑必然會主動適應建筑的實用性，從而形成一些不同于傳統(tǒng)審美的審美形式。
結合嶺南傳統(tǒng)建筑的實用文化和審美文化，不難發(fā)現(xiàn)，每當兩種不同的文化相互碰撞和融合時，新的藝術形式往往出現(xiàn)在歷史時刻。當這種新形式出現(xiàn)時，人們很容易因為審美慣性而被貼上奇怪的標簽。例如，歷史上大膽創(chuàng)新的八山人、揚州八怪和石濤故意通過奇怪的構圖和奇怪的形狀展示與當時所謂的正統(tǒng)繪畫風格相去甚遠的畫面，并被稱為奇怪的繪畫。
然而，他們表達內心怨恨的創(chuàng)作手法開辟了一種新的審美時尚，并不斷得到后人的繼承和欣賞。可以說，這里的怪是指一種不符合傳統(tǒng)審美標準、另辟蹊徑的創(chuàng)新美學。嶺南的文化特征在嶺南化特征。無論是嶺南畫派的奇怪，還是粵劇的奇怪創(chuàng)新，還是傳統(tǒng)嶺南建筑中各種奇怪的建筑面貌，都充分體現(xiàn)了嶺南人的價值取向、開拓創(chuàng)新、開放融合、擇善而從的人民心理、直觀發(fā)散融合的體驗思維方式、清新活潑、崇尚自然的審美情趣。
