蘇南主要是指位于長(zhǎng)江以南的蘇、錫、常地區(qū)，屬于北亞熱帶濕季風(fēng)氣候區(qū)，氣候溫暖。水豐富，河網(wǎng)密集，其優(yōu)越的自然地理環(huán)境孕育了吳文化。蘇南地區(qū)以其獨(dú)特的文化環(huán)境和社會(huì)文化習(xí)俗，創(chuàng)造了不同于其他地區(qū)的獨(dú)特特征。
蘇南地區(qū)明清時(shí)期仍保留著大量的傳統(tǒng)民居建筑。這些建筑融合了自然景觀，符合水勢(shì)，生活在水中，因水而動(dòng)，形成了貼水成街，就水成市的生活環(huán)境。在空間布局上，往往是河街相鄰，前街后河，水陸并行。建筑風(fēng)格簡(jiǎn)潔、疏朗、典雅、精致。
蘇南地區(qū)形成歷史久遠(yuǎn)，早在舊石器時(shí)代就有人類居住，到了明清時(shí)期，蘇南地區(qū)人口非常興旺，農(nóng)業(yè)、商貿(mào)比較發(fā)達(dá)，居民的生活基本富足，文化生活也比較豐富，其中不乏文人雅士，建筑工匠技藝精湛。
普通住宅的建筑模式基本上是一到兩層，住宅采用平面模式，與中國(guó)大多數(shù)建筑形式相似。同時(shí)，蘇南地區(qū)的園林建筑形式也影響了住宅建筑，充分考慮了自然環(huán)境的布局變化。蘇南住宅建筑裝飾極其豐富，特點(diǎn)鮮明，主要體現(xiàn)在門、窗、墻、地面、屋頂裝飾等建筑構(gòu)件上。
門的裝飾可以在一定程度上反映戶主的經(jīng)濟(jì)水平。蘇南住宅建筑的門具有平靜內(nèi)向的特點(diǎn)：深住宅庭院的門通常是將軍門，有兩扇門，用鼓石，業(yè)主刻有九獅荷葉板最突出，門檻一般高約1米，門梁，有四個(gè)發(fā)夾，懸掛牌匾；普通住宅門有六扇板門，小四扇。
清末出現(xiàn)鉛皮包門，民國(guó)石庫(kù)門在小房子里開始流行。兩扇對(duì)開門，門框采用石條，簡(jiǎn)潔端莊。傳統(tǒng)住宅每次進(jìn)入都有一扇分隔門，一般面向住宅大門一側(cè)的門扇釘水磨方磚，具有防火防盜功能。
此外，在門額上刻字也是一種常見(jiàn)現(xiàn)象。門匾名稱內(nèi)容豐富，如柿園、樂(lè)陰園、商賢遺澤，體現(xiàn)了戶主的興趣和追求，體現(xiàn)了蘇南的社會(huì)風(fēng)俗文化。這種在門匾上雕刻的現(xiàn)象并不是蘇南建筑裝飾所獨(dú)有的，但蘇南建筑門上的題詞往往更具文人雅士的詩(shī)意特征。門額上的裝飾造型非常簡(jiǎn)單，徽派建筑上很少有密集的磚雕。有些門額只裝飾幾何框架，甚至沒(méi)有裝飾。
窗戶是民居建筑裝飾中最為精美、獨(dú)特的裝飾構(gòu)件，蘇南民居窗飾表現(xiàn)手法極為豐富，裝飾圖案精巧、造型變化多樣，制作技法成熟。比起蘇北的窗戶裝飾，蘇南的窗戶樣式更加簡(jiǎn)潔、明了，卻又不乏典雅之風(fēng)，更多地傳承了明代家具那種造型簡(jiǎn)練、做工精巧、比例勻稱的特點(diǎn)。
窗戶上有許多幾何圖案。雖然有些窗戶嵌有雕刻，但其裝飾技術(shù)是一種淺浮雕的形式。主題最常見(jiàn)，如花、鳥、昆蟲和魚，這與徽州的木雕風(fēng)格截然不同。如果戶外開窗上部沒(méi)有屋檐遮擋，一般有窗檐。窗檐有直線和半弧形兩種，分步挑出。窗檐兩側(cè)上方有石灰泥雕刻。
窗型有長(zhǎng)窗、半窗、景窗、漏窗等區(qū)別。長(zhǎng)窗以六扇為一組，直接從屋檐下落在地上，取代了整面墻。窗門打開，使室內(nèi)外更加透明，與自然更加融合。半窗的形式是最常見(jiàn)的。普通民居裝飾的半窗主要是幾何圖案，造型簡(jiǎn)單，比例勻稱。有些做工相當(dāng)精致，都是榫卯結(jié)合的。景觀窗常見(jiàn)于園林建筑或以園林建筑的形式呈現(xiàn)的私人住宅。景觀窗框有方形、橫長(zhǎng)、直長(zhǎng)、圓形、六角形、扇形等不規(guī)則形狀，內(nèi)部通常有不同形狀的取景框。景觀窗的裝飾圖案非常豐富，出現(xiàn)了人物、花卉、幾何圖案，尤其是幾何圖案，如象征主人冰清玉潔的冰裂紋。漏窗實(shí)際上類似于景觀窗，但位置更隨意，發(fā)揮透明墻與內(nèi)外自然空間的關(guān)系，漏窗圖案覆蓋整個(gè)窗，風(fēng)格也很豐富，蘇南地區(qū)特別是瓷磚拼接成各種圖案形狀作為漏窗的主要特點(diǎn)，反映了建筑藝術(shù)家的創(chuàng)造力。
墻壁包括主樓墻壁和周圍的墻壁。圍墻又稱院墻。蘇南民居建筑的墻面一般采用青磚砌成，分為實(shí)心墻和空心墻。有些建筑的下部靠墻角用石頭砌成，保持干燥牢固，防止柱腳潮濕腐蝕。磚塊常用白石灰泥粘接，緊密接縫，形成精致的幾何圖案。樹立的木柱也可以出現(xiàn)在木結(jié)構(gòu)房屋的山墻上，與墻面融為一體。墻外用熟石灰和草紙筋粉刷。蘇南建筑的主色是形成白色，與屋頂?shù)那嗷彝咝纬苫疑?/p>
此外，蘇南民居建筑的屋頂與山墻的交界處，以及山墻前側(cè)與屋檐的交界處，常用石墨涂成黑色，主要起到裝飾作用，使頂墻過(guò)渡，更加黑白分明。墨水是在新粉刷墻壁半干時(shí)進(jìn)行的，使墨水滲透到半干墻上，風(fēng)雨后不褪色。這種方法類似于西方的濕壁畫技術(shù)。馬頭墻，又稱封火墻，是建在民居兩側(cè)的防火山墻。這種形式在皖南很常見(jiàn)，蘇南也時(shí)有出現(xiàn)，但并不是蘇南建筑的典型特征。
地面裝飾也是蘇南建筑裝飾的一個(gè)特點(diǎn)，反映了裝飾無(wú)處不在、獨(dú)特、天地自然融合的特點(diǎn)。地面裝飾通過(guò)地面鋪設(shè)完成，一般以石材、青磚、鵝卵石為材料，在地面上拼寫各種幾何圖案或自然圖案，風(fēng)格不同，滿足功能、表面粗糙或光滑的需要。室內(nèi)外往往融為一體，反映了人與自然的統(tǒng)一理念。
屋頂裝飾主要包括屋脊和瓦當(dāng)裝飾。屋脊具有穩(wěn)定房屋結(jié)構(gòu)、增強(qiáng)房屋美感的作用，名居建筑要對(duì)屋脊進(jìn)行必要的裝飾。屋脊中間有許多小社區(qū)，其裝飾是整個(gè)屋脊的關(guān)鍵部分，主要以灰泥形成主題形象，包括福祿壽喜、八仙過(guò)海器具、牡丹、蓮花、蔓草、云圖案等圖形，其中花草圖案與屋脊兩端相匹配；屋檐上的最下一塊瓷磚是瓷磚，起著保護(hù)屋椽和保持瓷磚壟整潔的作用，常見(jiàn)的瓦片上有各種動(dòng)植物紋、云紋、文字紋等。
蘇南住宅建筑裝飾主題非常廣泛，有常見(jiàn)的蝙蝠、喜鵲、龍、鳳凰等動(dòng)物圖案，也有蓮花、葡萄、牡丹等植物圖案，有各種幾何圖案、人物和設(shè)備形狀等，這些主題意味著人們的美好愿望，表達(dá)人們對(duì)幸福、快樂(lè)、節(jié)日的渴望。
蘇南民間建筑中發(fā)現(xiàn)的人物題材并不多，主要出現(xiàn)在屋脊中龕中的福祿壽造型、門的裙板和石柵欄上。八仙在中國(guó)古代建筑的裝飾中隨處可見(jiàn)。它是指民間傳說(shuō)中道教的八位仙女。在民間，八仙常被用作生日的主題。
動(dòng)物包括傳說(shuō)中的四大靈物，即林、鳳、龜、龍、龍生九子。鳳凰是中華民族發(fā)祥文化的象征。它的裝飾形象往往與牡丹相結(jié)合，意味著財(cái)富，象征著夫妻的愛(ài)、幸福和諧。圖騰符號(hào)魚，魚繁殖力強(qiáng)，是人們生育崇拜的祝福，具有兒孫滿堂的象征作用。與龍的圖案相結(jié)合，象征著魚躍龍門、成功和財(cái)富。魚也和余諧音，意思是多福多財(cái)多壽。還有仙鶴，古鶴圖案用于官服，意為一品官，是權(quán)力的象征。
植物主要是一些花卉和植物，通常與昆蟲、魚和鳥類相匹配，形成各種形狀。常見(jiàn)的植物有象征財(cái)富的牡丹、蓮花、蓮花等。
器物包括筆紙墨硯、如意花瓶、棋琴書畫、銅幣古幣等。
以福、祿、壽、喜為主。比如壽字取古篆書壽字的字頭部分，對(duì)稱美化，演變成百壽圖，還有各種圓形的團(tuán)壽。壽字與蝙蝠、古錢幣相結(jié)合，寓意福壽雙全。壽字與刑字紋相結(jié)合，寓意萬(wàn)壽無(wú)疆。再比如四喜紋，《四喜》源于杜甫的一首詩(shī)：久旱逢甘雨，外鄉(xiāng)遇故知。洞房花燭夜，金榜題名。通過(guò)不同文字方式的裝飾變化，表達(dá)豐富的內(nèi)涵，寄托人們對(duì)生活的美好憧憬。
幾何圖案是蘇南民居建筑裝飾中最常見(jiàn)的裝飾圖案。它經(jīng)常出現(xiàn)在門窗、地板和其他裝飾部件上。幾何圖案的裝飾造型變化豐富，構(gòu)思巧妙，充分發(fā)揮了建筑工匠的創(chuàng)造力，將著名建筑裝飾中幾何圖案的變化發(fā)展到極致，具有很高的審美價(jià)值，是寶貴的文化遺產(chǎn)。
蘇南傳統(tǒng)的民居裝飾藝術(shù)形式與當(dāng)?shù)氐膱@林建筑裝飾融為一體。一些住宅建筑以園林建筑的形式呈現(xiàn)。其風(fēng)格帶動(dòng)了民居建筑的設(shè)計(jì)、構(gòu)思、布局、審美和裝飾技巧。他們都遵循符合自然環(huán)境氣候、追求與自然和諧相處的審美標(biāo)準(zhǔn)。道德倫理一直深刻地影響和限制著人們的價(jià)值觀和行為，體現(xiàn)在民間建筑裝飾藝術(shù)的各個(gè)方面。
一般來(lái)說(shuō)，蘇南傳統(tǒng)住宅建筑裝飾符合自然環(huán)境，裝飾技術(shù)精致、優(yōu)雅、藝術(shù)感和生活，遵循一定的文化背景，符合社會(huì)習(xí)俗和價(jià)值觀的道德倫理，意義寄托了人們對(duì)生活的美好愿望，裝飾主題具有理想主義的色彩。
