寺廟建筑是中國古代的祭祀建筑，起源于祖先的祭祀活動(dòng)。古人的祭祀主要是天地、祖先和神的祭祀。中國是一個(gè)農(nóng)業(yè)國家。在原始社會(huì)，由于生產(chǎn)力低下，人類經(jīng)常遇到自然災(zāi)害和野獸的攻擊。
天地自然決定了風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐收、圣賢祖先等前輩創(chuàng)造文化、生育教育子孫。因此，人們對(duì)天地神、自然萬物和祖先充滿敬畏和感激。自古以來，就形成了在特定季節(jié)祭祀天地祖先的傳統(tǒng)。
祭壇寺建筑是中國歷代都市文化不可或缺的重要組成部分，尤其是在中國傳統(tǒng)的禮治體系中。祭壇，即祭壇，原意是指在根除雜草的平坦地面上，用土堆祭祀神靈的高臺(tái)；寺廟，即寺廟，是供奉神佛、歷史名人或祖先神位的地方。
作為中國明清時(shí)期的都城，北京至今仍保留著更多的壇廟建筑和建筑文化，老北京民間有「九壇八廟」說法是指明清以來北京壇廟建筑的總稱。其中，九壇有:天壇(含祈谷壇)、地壇、日壇、月壇、先農(nóng)壇(含太歲壇)、國壇、先蠶壇；八廟包括:太廟、奉先殿、傳心殿、壽皇殿、雍和宮、堂子、歷代帝王廟、孔廟。
古代的祭壇不僅用于祭祀，還用于舉行聯(lián)盟、誓言、禪宗、崇拜、教練等重大儀式；后來，它逐漸成為中國封建社會(huì)最高統(tǒng)治者的特殊祭祀建筑。它的規(guī)模由簡(jiǎn)單而復(fù)雜，具有隨天、地等祭祀對(duì)象的特點(diǎn)。
祭壇的形式多以陰陽五行等理論為基礎(chǔ)。例如，天壇、地壇的主體建筑分別采用圓形和方形，來自天圓。現(xiàn)有天壇使用的石材的數(shù)量和尺寸都是奇數(shù)，這是古人以天為陽性，以奇數(shù)代表陽性的說法。根據(jù)中國古代史書中國君必須面朝南接受朝拜的意思，國家祭壇與中國傳統(tǒng)建筑布局相反。
古代的廟，一般在室內(nèi)祭祖，如太廟、孔廟，又稱祠堂，如司馬遷祠、武侯祠、先賢祠、家族祠堂等?；实鄣膹R叫太廟，廟制歷代不同。歷史記載，夏代五廟，商代七廟，周代七廟，一帝一廟。周代天子的宗廟，又稱宮殿，可用于接待臣屬，可見廟制類似宮殿。東漢以后，只立了一座太廟，中隔成小間，分為各代皇帝神主，所以太廟的數(shù)量不同。太廟是明清北京現(xiàn)存的最高等級(jí)建筑。
上帝的祭祀儀式主要在高臺(tái)舉行，如天壇、地壇和國家祭壇。祭祀有時(shí)在室內(nèi)舉行。此時(shí)，它被稱為寺廟。最著名的是獻(xiàn)祭五岳──泰山、華山、衡山、恒山、嵩山的寺廟規(guī)模最大。還有大量的祭祀建筑來自各種宗教和民間習(xí)俗，如城隍廟、土地廟、龍王廟、財(cái)神廟等。
祭廟建筑是一種禮儀建筑。祭祀禮儀是中國奴隸制和封建王朝的重要政治制度。對(duì)祭祀、儀仗、舞蹈和建筑形式的各級(jí)祭祀都有嚴(yán)格細(xì)致的規(guī)定。寺廟建筑的主要目的是滿足精神功能，要求充分體現(xiàn)祭祀對(duì)象的崇高和偉大，以及祭祀禮儀的神圣和莊嚴(yán)。
