吊腳樓是苗族傳統(tǒng)建筑，是中國(guó)南方特有的古建筑形式。苗寨吊腳樓，穿斗式木結(jié)構(gòu)歇山頂。一般四件三間，或五件四間，個(gè)別六件五間。因此得名前檐柱吊腳，吊腳樓。底層主要用于圈養(yǎng)牲畜和家禽，堆放柴草、農(nóng)具和儲(chǔ)存肥料。第二層是全家活動(dòng)的中心。苗語(yǔ)稱(chēng)階息的美人靠安裝在正中堂屋外。大廳又迎客廳，嘉賓親朋好友來(lái)了，這里經(jīng)常擺長(zhǎng)桌，設(shè)宴款待。第三層一般用于儲(chǔ)存糧食和雜物，大家庭也用1-2間作為客房或女兒的臥室。有的還用吊腳樓邊的木板作為曬樓，晚上可以享受涼爽的休息，看星星賞月。
苗寨吊腳樓，充滿活力，天人合一。苗家搬到這里后，為了留下平坦的耕地，為了適應(yīng)這里的自然條件，為了自己的繁殖，在建造住宅時(shí)，選擇在30-70度的陡坡上，在繼承傳統(tǒng)干欄建筑的基礎(chǔ)上，創(chuàng)建了斗式木結(jié)構(gòu)吊腳樓。這種結(jié)構(gòu)形式具有以下特點(diǎn)：一是結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，穩(wěn)定性強(qiáng)，以柱、梁為基本構(gòu)件，通過(guò)穿斗形成完整的空間。二是充分利用當(dāng)?shù)啬静募捌鋸?qiáng)度。由于采用了穿斗結(jié)構(gòu)，可以用小材料蓋大房子。第三，既節(jié)約了耕地，又適合山坡建房，通風(fēng)防潮效果好，典型的天人合一。所有榫卯連接的房屋框架。
一棟房子需要的柱子、屋梁、穿枋等等有上千個(gè)榫眼，木匠從來(lái)不用圖紙，僅憑著墨斗、斧頭、鑿子、鋸子和各種成竹在胸的方案，便能使柱柱相連、枋枋相接、梁梁相扣，使一棟棟3層木樓巍然屹立于斜坡陡坎上，足見(jiàn)苗族民居建筑工匠的工藝水平。不識(shí)漢文的苗族木匠在建造民居中，運(yùn)用高深的力學(xué)建筑原理和普通的幾何圖形。
從宏觀上看，吊腳樓的造型是長(zhǎng)方形和三角形的結(jié)合，是一種穩(wěn)定莊重的普通幾何圖形，給人一種既優(yōu)雅又高大的感覺(jué)。柱、方、梁、檁條都是垂直交叉的，在三維空間中形成垂直網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，為長(zhǎng)方形結(jié)構(gòu)奠定基礎(chǔ)，然后逐延伸組合成整個(gè)房屋。由于排水的需要，屋頂必須是兩面或多面，以確定其三角形最穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)。
從橫向上看，房子的上、中、下部由三棱體和兩個(gè)長(zhǎng)方體組成。這樣的建構(gòu)，除了結(jié)構(gòu)上的穩(wěn)定得到保障之處，在藝術(shù)感覺(jué)上顯得端莊穩(wěn)重。吊腳樓在虛實(shí)對(duì)比關(guān)系上，顯現(xiàn)了和諧統(tǒng)一相得益彰的藝術(shù)效果。截面纖細(xì)的木結(jié)構(gòu)穿斗式結(jié)構(gòu)已極輕靈，苗居半側(cè)吊腳樓突出輕效果。懸虛構(gòu)屋，架空而立，上實(shí)下虛，對(duì)比強(qiáng)烈。民族傳統(tǒng)宗教色彩濃厚，備料、發(fā)墨、上梁等都要祭祀，而且有很多禁忌。
隨著農(nóng)村城市化進(jìn)程的加快和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的不斷完善，西江千戶(hù)苗寨吊腳樓的實(shí)物保護(hù)和建筑文化的延續(xù)面臨著極其嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。經(jīng)過(guò)歷代苗族工匠的精心設(shè)計(jì)和不斷加工裝飾，吊腳樓更加簡(jiǎn)約實(shí)用，美觀大方，為苗鄉(xiāng)山寨增添了絢麗的色彩。西江千戶(hù)苗寨吊腳樓與相關(guān)建筑習(xí)俗相結(jié)合，形成了苗族吊腳樓的建筑文化，對(duì)西江苗族社會(huì)文明進(jìn)程和建筑科學(xué)的研究具有極其寶貴的價(jià)值。保護(hù)西江千戶(hù)苗寨，即保存一塊研究苗族歷史文化的活化石。
