華林寺位于廣州市荔灣區(qū)下九路西來(lái)正街，建于梁武帝八年(527年)。至今已有1400多年的歷史?，F(xiàn)為市級(jí)文物保護(hù)單位，每年吸引大量愛(ài)國(guó)華僑和游客來(lái)此觀光。
華林寺前身為西來(lái)庵。據(jù)說(shuō)達(dá)摩遵從師父的自我訓(xùn)練，西來(lái)弘化禪宗的妙旨，在梁武帝普通年間從海上到廣州城外珠江北岸(今下九路)，結(jié)草為庵，致力于艱苦奮斗。不久，梁武帝邀請(qǐng)他去建康(今南京)，然后去嵩山少林寺的墻上。他傳心法要，闡明宗風(fēng)，被世人尊為中國(guó)禪宗的初祖。
華林寺的建設(shè)經(jīng)歷了從興衰到興衰的歷史進(jìn)程。西來(lái)庵成立后，經(jīng)過(guò)唐、宋、元、明等朝代，與廣州光孝寺、六榕寺、大佛寺、海棟寺合稱為五大叢林。由于年久失修，清順治年間破舊不堪。臨濟(jì)宗(1655年)，從福建漳州云游至今的臨濟(jì)宗三十二代法裔宗符禪師發(fā)起募捐組織寺廟重建，將西來(lái)庵改名為華林禪寺，建立叢林制度。12年(1655年)，清順治首建大雄寶殿，次建閣堂龐察室，改西來(lái)庵為華林寺，成為廣州佛教四大叢林之一。
道光29年(1849年)，寺內(nèi)住持抵園和尚奉詔建造寬31米、深44米、總面積1364平方米的500羅漢堂。除了供奉三寶佛，還展示了不同表情的泥塑500羅漢像。另一位意大利旅行家馬可·現(xiàn)存威尼斯科雷爾博物館的波羅木雕像。羅漢堂是市級(jí)文物保護(hù)單位。第二代住持離幻元覺(jué)寫(xiě)的《華林寺開(kāi)山碑》寫(xiě)道:引河為功德水，植樹(shù)木樹(shù)園，首建大雄寶殿、樓閣、大廳、寮屋、倉(cāng)廚?？梢?jiàn)擴(kuò)建規(guī)模之大。據(jù)史載，華林寺正門位于今長(zhǎng)壽西路，北起興華街，南臨下九路，東臨新勝街，西臨玉桂坊，占地近3萬(wàn)平方米。西來(lái)地區(qū)到處都是寺院、禪房、僧舍、庭院等，蔚為壯觀。香客云集，香火鼎盛。繼宗符后，繼法弟子離幻和尚為第二代(1623-1681年)，連續(xù)建成10年，康熙40年(1701年)增建殿舍，殿內(nèi)供有舍利塔。塔高7米，由星巖和白石制成，六面七層。每層都刻有圖案，精致華麗。佛陀的遺物藏在石頭、木頭、銅和銀四重套箱里。
在咸豐元年(1851年)，道光二十九年(1849年)住持臨濟(jì)宗三十九代法裔和尚修建了五百羅漢堂。整個(gè)殿堂呈田形，水磨青磚墻，花崗巖腳，寬31米，深44米，有四個(gè)天井，除了供奉釋迦牟尼、阿彌陀佛和彌勒三佛，走廊兩側(cè)分布500羅漢，坐在一米多高的磚座上，其中一個(gè)羅漢也取形于意大利旅行家馬克，他在元朝當(dāng)官十多年。被稱為善德尊者的波羅。此外，羅漢堂中央還有一座阿育王塔，用青銅鑄造，高4米，重750公斤。中間有一天王托塔像，每層都有不同的圖案，非常精致。同治五年(1860)年，老園長(zhǎng)、弟子勤安和尚步行赴京請(qǐng)送《龍藏》。同治八年(1869年)滿載1300卷經(jīng)籍和8件珍寶水運(yùn)回寺，建尊經(jīng)閣藏之。
民國(guó)十三年(1924年)，廣州市政府開(kāi)辟了一條道路。大部分寺廟產(chǎn)品都是官方拍賣的，充當(dāng)軍酬。寺廟的走廊被拆成了博物館和房子?，F(xiàn)在只有500座羅漢堂、舍利塔和龍?zhí)斐Ｗ〗ㄖ?/p>
1949年后，根據(jù)國(guó)家文物保護(hù)條例，廣州市人民政府于1957年撥款修復(fù)了500個(gè)羅漢堂。1965年，由于歷史原因，星巖白石舍利塔被移交給廣州蘭圃，當(dāng)時(shí)也移交給廣州市園林局。文化大革命期間，華林寺被洗劫一空，500尊羅漢雕像被摧毀，千斤黃銅制成的阿育王塔不知何去何從，殿宇被工廠占用，宗教活動(dòng)停止。
1989年6月4日，華林寺恢復(fù)活動(dòng)。1990年，趙樸初居士為寺廟寫(xiě)了華林禪寺和初祖達(dá)摩堂的牌匾。1989年，中國(guó)書(shū)法家協(xié)會(huì)前主席齊功先生為華林寺寫(xiě)了妙相莊嚴(yán)和念佛成佛的牌匾，一些知名人士也贈(zèng)送了墨寶。
1994年，500羅漢堂重建花費(fèi)120多萬(wàn)元，損壞的500羅漢法像重塑裝金花費(fèi)400多萬(wàn)元。如今，500羅漢的形象不同，要么坐在危險(xiǎn)中，要么平靜地微笑..，一個(gè)個(gè)栩栩如生。白石舍利塔也從廣州蘭壇請(qǐng)回寺廟供奉。
1990年11月20日，廣州市園林局將佛寶22個(gè)舍利子歸還華林寺。經(jīng)過(guò)300多年的洗禮，白石塔保存完好，風(fēng)格依舊。
1997年12月8日，達(dá)摩堂建成、大雄寶殿奠基儀式舉行。近年來(lái)，華林寺修建了功德堂和僧人居住的寮屋。重建山門、天王殿、佛殿、鐘鼓二樓、齋堂等重點(diǎn)項(xiàng)目，增加新的文化景觀。
