大明寺位于江蘇省揚(yáng)州市區(qū)西北郊，被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單。大明寺因初建于南朝宋孝武帝大明年間（457-464年）而得名。
1500余年來(lái)，寺名多有變化，如隋代稱(chēng)“棲靈寺”、“西寺”，唐末稱(chēng)“秤平”等。清代，因諱“大明”二字，一度沿稱(chēng)“棲靈寺”，乾隆三十年皇帝親筆題書(shū)“敕題法凈寺”。1980年，大明寺恢復(fù)原名。2002年，被評(píng)為國(guó)家AAAA級(jí)景區(qū)。
據(jù)《舊五代史》載，公元887年，廬州刺史楊行密與宣州刺史秦彥對(duì)戰(zhàn)時(shí)，在此扎營(yíng)。隋朝仁壽元年（601年），皇帝楊堅(jiān)為慶賀其生日，下詔于全國(guó)建塔30座，以供養(yǎng)佛骨，該寺建“棲靈塔”，塔高九層，宏偉壯觀，被譽(yù)為“中國(guó)之尤峻特者”，故寺又稱(chēng)“棲靈寺”。
唐朝鑒真法師任大明寺住持，使大明寺成為中日佛教文物關(guān)系史上的重要古剎。唐會(huì)昌三年（843年），九層棲靈塔遭大火焚毀。后經(jīng)僧人募化重建，但屢有圮廢。
北宋慶歷年間，歐陽(yáng)修任揚(yáng)州太守時(shí)建平山堂。明萬(wàn)歷年間，揚(yáng)州知府吳秀重建大明寺，崇禎十二年漕御史楊仁愿再次重修。清康乾盛世，大明寺擴(kuò)建為揚(yáng)州八大名剎之首。清乾隆三十年（1765年），乾隆巡游揚(yáng)州，改題“法凈寺”。然而咸豐三年（1853年），太平軍占領(lǐng)揚(yáng)州，法凈寺毀于戰(zhàn)火之中。同治九年（1870），重建法凈寺。
民國(guó)四年（1915），主持昌泉和程禎祥募資資金，召集工匠，全面修葺法凈寺，36年（1947）告竣。1949年后以后，人民政府認(rèn)真貫徹落實(shí)宗教信仰自由政策，多次整修擴(kuò)建這一南朝古剎。1957年8月，法凈寺列為江蘇省文物單位。1958年，大明寺被列為江蘇省保護(hù)單位?！拔幕蟾锩睍r(shí)期，“紅衛(wèi)兵”以“破四舊”為名，要砸爛寺廟內(nèi)佛像。周恩來(lái)總理緊急電諭，命令堅(jiān)決保護(hù)大明寺古跡。地方政府及時(shí)封閉了寺廟，使古剎幸免于難。
1963年，為唐代大鑒真圓寂1200周年，為迎接紀(jì)念盛會(huì)的召開(kāi)，重整，修葺一新。1979年，寺廟全面維修，佛像貼金，大明寺煥然一新。1980年，為迎接鑒真大師回國(guó)巡展，復(fù)名“大明寺”。
大明寺寺宇依飛鳳山塬而建，居高臨下，視野開(kāi)闊，南可觀太白積雪，西可見(jiàn)西岐後河，北可瞻法門(mén)寺真身寶塔，東有隋文帝泰陵相對(duì)。景致幽雅，氣侯宜人，花木茂盛。更奇妙的地方是、寺中央大雄寶殿屋脊中心的鐵尖正對(duì)東方的隋泰陵墓頂尖，正東正西，即使用經(jīng)緯儀看，也不偏絲亳。
大明寺已經(jīng)有著一千三百多年的歷史，名僧鑒真也曾在這里傳授經(jīng)文。剛?cè)胨聝?nèi)便能看到高聳入云的佛塔，佛塔總共9層，塔尖做頂，一般的塔寺都是圓形塔，而這里的塔則別具一格。只有游人到了這里才能看到的方形塔。并且在塔的下方墻壁上也會(huì)有當(dāng)時(shí)早年間的石刻碑文，現(xiàn)在則也是為了得到更好的保護(hù)，被寺廟內(nèi)的僧人用玻璃隔離了起來(lái)。
在寺廟內(nèi)的觀內(nèi)，則是有著精美雕刻的磁石佛像，佛像各種姿勢(shì)，也無(wú)不顯示著佛家之美，到這里的游人不僅可以上香也可以感受這佛家獨(dú)有的佛像氣勢(shì)。除了上香拜佛之外，這里的園景也是相當(dāng)?shù)牟诲e(cuò)，寺廟內(nèi)有淺湖，并且種植著各種各樣的樹(shù)木花草，若是到了花草盛開(kāi)時(shí)之時(shí)，更是別有一番美景。
