寺廟布局的變化顯示了寺廟文化的發(fā)展背景。寺廟，這個(gè)詞最初是中國(guó)古代官署的名字，如大理寺、紅路寺等。東漢初年，漢明皇帝在紅路寺安置了兩位西方僧侶和一批白馬（當(dāng)時(shí)相當(dāng)于外交部和外交辦公室），并將紅路寺改名為白馬寺。從那時(shí)起，寺廟逐漸成為佛教道場(chǎng)的一個(gè)特殊術(shù)語(yǔ)。
隨著歷史的推移，中國(guó)佛教寺廟的布局也在發(fā)生變化。寺廟最初以塔為中心，逐漸過(guò)渡到塔和寺廟，最終轉(zhuǎn)變?yōu)橐运聫R為主體的模式。
我們現(xiàn)在所謂的寺廟模式是在宋代形成的，即佛教寺廟通常朝南，沿著山門(mén)的南北中軸線(xiàn)，保持一定的合理距離，建造幾個(gè)宮殿。主要宮殿大致按以下順序建在中軸線(xiàn)上：
山門(mén)-山門(mén)殿-彌勒殿(天王殿)-大雄寶殿-本寺主要供佛菩薩殿-法堂-藏經(jīng)樓(閣)。
此外，如果是禪寺，中軸線(xiàn)東西兩側(cè)有對(duì)稱(chēng)建造的小配殿及輔助設(shè)施，通常包括鐘樓(東)、鼓樓(西)、伽藍(lán)殿(東)、祖師殿(西)、客廳、禪堂、齋堂、宿舍、浴室、寮堂、西凈(廁所)、放生池等。
以上是常見(jiàn)的寺廟建筑模式。由于地理環(huán)境、地形等原因，一些寺廟的建筑模式也發(fā)生了變化，形成了豐富多彩的佛教寺廟建筑形式。
一、山門(mén)和山門(mén)殿
山門(mén)是進(jìn)山進(jìn)寺的大門(mén)。最早佛教寺廟大多建在山林中，所以有這個(gè)名字。通常中間有一個(gè)大洞門(mén)，左右有一個(gè)稍小的洞門(mén)。它象征著佛教的三解脫門(mén)(即空門(mén)、天相門(mén)、天作門(mén))，所以也叫三門(mén)。佛教寺廟的山門(mén)即使只有一扇，也叫三扇。山門(mén)是僧俗的界限。
如果山門(mén)設(shè)置為牌樓形式，則山門(mén)后面建有山門(mén)殿。通常是信道式長(zhǎng)方形建筑。寺廟左右兩側(cè)各塑造一尊密跡金剛，形狀為手持金剛杵的力士。佛教傳入中國(guó)之初，根據(jù)佛經(jīng)的記載，只有一個(gè)密跡金剛力士。隋唐時(shí)期，為了迎合中國(guó)強(qiáng)調(diào)對(duì)稱(chēng)美的習(xí)俗，他們?cè)谝黄?。左尊怒顏張口，右尊怒然閉唇。明朝以后，山門(mén)殿的力士被封神演義中的哼(鄭倫)、哈(陳奇)二將形象所取代，逐漸漢化。
二、彌勒殿(天王殿)
山門(mén)殿后面是一座長(zhǎng)方形的彌勒殿。寺廟供奉彌勒，因此被稱(chēng)為彌勒殿。寺廟的東西兩側(cè)分為四個(gè)天王，因此也被稱(chēng)為天王殿。彌勒背面的隔板后面塑造了韋陀佛像，背靠背。大多數(shù)彌勒殿前都有一對(duì)石獅（左雄右雌）守衛(wèi)寺廟的門(mén)。石獅外面有一對(duì)石燈柱，底座是須彌山，上面有透明的石燈。
一些受地形限制或規(guī)模較小的寺廟往往沒(méi)有山門(mén)和山門(mén)殿，而彌勒殿的三扇門(mén)代表了寺廟的三扇門(mén)，因此彌勒殿也被稱(chēng)為三門(mén)和山門(mén)。
三、大雄寶殿
天王殿后面是大雄寶殿，又稱(chēng)主殿和正殿。大雄寶殿通常是寺廟中最高的建筑，為重檐歇山。寺廟的主要佛教活動(dòng)通常在這里進(jìn)行。
寺廟的主尊是佛陀釋迦牟尼尼，古印度佛教信徒尊稱(chēng)釋迦牟尼為大雄，意思是英勇無(wú)畏，法力無(wú)限，能降服群魔。因此，這座殿被稱(chēng)為大雄殿。
大雄寶殿供奉的雕塑可分為三類(lèi)。一是大殿中央供奉主尊佛像；二是東西兩側(cè)配備18個(gè)羅漢或20天或12個(gè)圓形圖像；三是主尊像背面是大島觀(guān)音群像或三大士(文殊、普賢、觀(guān)音)。
大雄寶殿前的院子中間有一個(gè)大寶鼎，通?？逃兴聫R的名字。大殿前左右有一對(duì)旗桿，旗桿頂部有一個(gè)旗桿。在佛教的重大節(jié)日里，六色佛旗將升起，這是佛教的九個(gè)標(biāo)志之一（其余八個(gè)標(biāo)志是塔、法輪、蓮花座或須彌座、光、佛胸wàn、念珠、菩提樹(shù)、法衣或佛腳印)。
四、本寺主要供佛菩薩殿
大雄寶殿后面是供奉佛(菩薩)的寺廟，名字直接冠以佛菩薩的稱(chēng)號(hào)或法號(hào)。比如福建南普陀寺，中軸線(xiàn)大雄寶殿后面是大悲殿，主要是大慈大悲菩薩觀(guān)世音；河南洛陽(yáng)白馬寺，大雄寶殿后面是接引殿，西方三圣，中間人阿彌陀佛，左邊是觀(guān)世音菩薩，右邊是大勢(shì)菩薩，把世界帶到他們的極樂(lè)世界。
五、法堂
法堂，又稱(chēng)講堂。是高僧大德講佛法的地方，是寺院重大佛教活動(dòng)的地方，如方丈升座、傳戒期間設(shè)戒壇等。
法庭中央設(shè)有講臺(tái)和法庭座椅。法庭座椅后面的木板屏幕上經(jīng)常畫(huà)獅子吼。因?yàn)榉鸾探?jīng)常把這句話(huà)比作獅子吼。臺(tái)下有一個(gè)香案，兩邊都有席。
小一點(diǎn)的寺廟不專(zhuān)門(mén)設(shè)法堂，只占據(jù)某個(gè)殿堂的一側(cè)，或者在藏經(jīng)樓設(shè)法臺(tái)，供方丈、高僧講法。
六、藏經(jīng)樓
寺廟主供佛(菩薩)大殿后，建有寬大明亮的藏經(jīng)樓(或閣)存放佛經(jīng)。經(jīng)書(shū)種類(lèi)繁多，通稱(chēng)三藏十二部。三藏是佛教經(jīng)典的總稱(chēng)，包括三個(gè)部分：一是經(jīng)藏，即佛教的教義、理論、思想和方法；二是律藏，佛教的戒律；三是論藏，是菩薩和佛教大師解釋、討論或發(fā)揮佛教經(jīng)典的論文。根據(jù)經(jīng)文的體裁和性質(zhì)，將十二部分為十二類(lèi)。
七、配殿
中軸線(xiàn)東西兩側(cè)有對(duì)稱(chēng)建造的小配殿輔助設(shè)施。這里只介紹伽藍(lán)殿和祖師殿。
1.伽藍(lán)殿位于大雄殿右側(cè)。伽藍(lán)殿正中塑波斯匿王，左塑靈陀王子，右塑孤獨(dú)長(zhǎng)者。這是三個(gè)父子。殿兩側(cè)塑18伽藍(lán)，是守護(hù)和祝福僧伽藍(lán)(佛教徒修行的地方)的18位伽藍(lán)神。禪寺以本山土地為守護(hù)神，又稱(chēng)土地堂。
2.祖師殿位于大雄寶殿左側(cè)。以禪寺為例，祖師堂通常塑造初祖達(dá)摩，左塑六祖慧能，或馬祖，或寺內(nèi)開(kāi)山祖師，右塑百丈大師或寺內(nèi)貢獻(xiàn)突出的祖師。
在整個(gè)寺廟建筑中，寺廟的東側(cè)（左側(cè)）是僧侶的生活區(qū)，西側(cè)（右側(cè)）是云水堂，即接待來(lái)自世界各地的僧侶的客房。
