朝天宮位于江蘇省南京市秦淮區(qū)朝天宮街水西門內(nèi)冶山。它是江南地區(qū)現(xiàn)有建筑等級(jí)最高、面積最大、保存最完好的古建筑群。朝天宮的名字是明太祖朱元璋的圣旨，意思是朝拜天堂和朝拜天子。
朝天宮所在的冶山是春秋時(shí)期吳王夫差修建的冶城所在地，是南京主城的發(fā)源地之一，歷經(jīng)滄桑，或?yàn)樗略?、道觀或?qū)W宮。明朝時(shí)期，朝天宮是朝廷在盛大儀式前練習(xí)禮儀的地方，也是官僚兒童在襲封前學(xué)習(xí)朝天子禮儀的地方。清同治年間，從宋元明代的道教建筑改造為儒家文廟和江寧府學(xué)(江寧府學(xué)舊址改為南京武廟)。
朝天宮曾經(jīng)是江南地區(qū)最大的道觀，在歷史上奠定了輝煌的地位。朝天宮的歷史可以追溯到春秋時(shí)期。南朝天宮是中國(guó)南方最早的科研機(jī)構(gòu)，集中了來(lái)自南朝劉宋的科學(xué)精英，成為文化花園的盛大活動(dòng)。后來(lái)，朝天宮成為了一種道觀。從那時(shí)起，冶金山開(kāi)始成為一個(gè)道教勝地，香無(wú)窮無(wú)盡。經(jīng)過(guò)唐朝、宋朝和元朝已經(jīng)流傳了數(shù)千年。
道觀正式定名為朝天宮，明朝洪武十七年(1384年)。朝天宮前有三清殿，后有大同明殿，另有飛霞閣、景陽(yáng)閣等。有文武官員演習(xí)朝賀禮儀的習(xí)儀亭。明朝朝天宮是當(dāng)時(shí)南京最大、最著名的道觀。占地300多畝，有數(shù)百個(gè)宮殿和陽(yáng)臺(tái)。三維建筑包括神殿、三清正殿、大同明寶殿、萬(wàn)歲正殿等。明朝的朝天宮一方面是皇室貴族燒香祈福、拜道教神的道場(chǎng)；另一方面，在三個(gè)節(jié)日（春節(jié)、冬至、皇帝生日）之前，它被用作文武官員演習(xí)朝拜禮儀的場(chǎng)所，有時(shí)也被用作官僚兒童在攻封前學(xué)習(xí)朝拜禮儀的場(chǎng)所。
直到清朝同治時(shí)期，朝天宮才是南京乃至江南最大的道觀。經(jīng)過(guò)多年的變遷，朝天宮現(xiàn)為南京博物館，是文廟、江寧府學(xué)、首都高等法院。
朝天宮是明清典型的宮殿建筑，其建筑模式、風(fēng)格、建筑技術(shù)等，是研究中國(guó)古代建筑特別是明清建筑的重要而罕見(jiàn)的物理材料，具有很高的歷史、藝術(shù)和科學(xué)價(jià)值。朝天宮一直是南京的重要名勝。明清時(shí)期，南京有金陵48景，其中冶城西行指朝天宮。文人雅士書寫朝天宮詩(shī)文，延續(xù)不斷。如今，朝天宮作為一個(gè)博物館，向世界傳達(dá)了傳統(tǒng)文化的精髓，作為江南最大道觀的歷史，仍然能讓人感受到沉重的厚重和輝煌。
