西園寺位于蘇州市長(zhǎng)門(mén)外的留園路，建于元至元年，初名歸元寺。明嘉靖年間(公元1522-1566年)太仆徐泰時(shí)建東園(今留園)，同時(shí)將歸元寺改為宅園，易名西園。后來(lái)，其子徐舍宅為寺。明崇禎八年(公元1635年)，住在茂林的和尚改名為戒棟律寺，以弘揚(yáng)律宗。建筑是指以戒律為旗幟，弘揚(yáng)戒律的寺廟，成為當(dāng)時(shí)著名的律宗道場(chǎng)之一。清咸豐十年(公元1860年)被戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀。光緒初年(公元1875年)，由廣匯和尚籌資建造，更名為西園戒棟寺
現(xiàn)存殿宇多建于清末民初，是蘇州最大的寺廟。從南到北，中軸線上、山門(mén)、金剛殿、放生池、大雄寶殿、藏經(jīng)樓，從南到北。金剛殿東側(cè)有觀音殿，西側(cè)有羅漢殿。還有念佛堂、法云堂、客堂、齋堂、倉(cāng)庫(kù)等建筑。藏經(jīng)樓有四部完整的《龍藏》，后來(lái)送給香港寶蓮寺，元朝善繼法師血書(shū)《華嚴(yán)經(jīng)》等佛經(jīng)8萬(wàn)多冊(cè)。西園寺是一座大型寺廟，規(guī)模完整，殿宇宏偉，佛像莊嚴(yán)，具有園林特色。
大雄寶殿面寬五間，深七間，前帶露臺(tái)，重檐歇山頂，氣魄雄偉。大廳西側(cè)的500羅漢堂是西苑寺最獨(dú)特的建筑，規(guī)模宏大。三到四十八個(gè)房間，以四座名山塑座為中心，沿著四面墻排列著泥塑，全身500羅漢像。它比普通人大，看起來(lái)不一樣，形狀生動(dòng)，形成了一組高超完整的雕像群。它具有極高的藝術(shù)性和民族性，尤其是瘋僧濟(jì)公的雕像。精致絕倫，栩栩如生。羅漢堂首次提供觀音化身84尊大悲咒像和四面千手觀音像。蘇州西園500羅漢堂是東南沿海地區(qū)唯一的，彌足珍貴。
在西園寺山門(mén)前，有一個(gè)2000多平方米的廣場(chǎng)，種植了萬(wàn)株名木。寺內(nèi)西花園廣仁放生池周圍建有廳榭回廊。池中有八角亭，叫湖心亭，翼然屹立在水中，以曲橋貫穿兩岸，構(gòu)筑相當(dāng)巧妙。亭臺(tái)樓閣環(huán)繞，花木掩映，池中魚(yú)兒悠游，還有幾只珍貴的龜，為別處所無(wú)，龜已有幾百歲，重100多公斤，常浮出水面，與游客逗樂(lè)。江南靈秀，蘇州園林小巧玲瓏，其風(fēng)格也融入了寺廟建筑，使西園寺更加含蓄意味，富有文化色彩。
