建筑是一種藝術(shù)，從建筑中衍生出繪畫、雕刻造型、造景等藝術(shù)，所以建筑是藝術(shù)之母。
自古以來，佛教在建筑史上留下了許多足以引以為傲的藝術(shù)瑰寶，如建于魏孝明帝西平元年的永寧寺，被世人譽為這座寺廟精美，閻浮所無；另一個例子是中國敦煌石洞、印度姜達石窟、西藏布達拉宮、柬埔寨吳哥窟、印尼婆羅浮屠、緬甸大金塔等，可以說是一個集建筑、雕塑和繪畫于一體的綜合性美術(shù)館，因此，佛教在建筑領(lǐng)域一直占有極其重要的地位。
佛教建筑包括佛塔、寺廟、石窟等，與現(xiàn)代生活密切相關(guān)的是寺廟。寺廟是僧侶修行的地方，是信徒心靈寄托的中心，也是公眾尋找攬勝的最佳場所。寺廟是佛教的代表。有了寺廟，佛教僧侶就有了三寶；有了寺廟，我們可以傳播教義，維護正法。因此，為了繁榮佛教，我們必須建造一座寺廟和僧侶。
佛教最早的寺廟建筑始于印度佛陀時代。由于羅王和胡達的長者分別建造了竹林和花園，成為寺廟建筑的目標。從那時起，世界各地美麗的寺廟，即城市郊區(qū)和山區(qū)叢林。
在東漢明帝永平時期，佛教傳入中國，因為迦葉摩騰和朱法蘭與道士交談，激發(fā)了漢明帝的信心，命令在洛陽修建比丘尼寺和白馬寺，成為中國佛教寺廟建筑的起源。
早期中國佛教建筑以佛塔為主，隋唐時期以佛殿為中心，多模仿皇宮模式。中國現(xiàn)存的早期宮殿很少，但佛殿可以反映當(dāng)時在結(jié)構(gòu)、形狀、規(guī)劃、結(jié)構(gòu)等方面的宮殿形象，成為建筑史上非常有價值的證據(jù)，特別是對傳統(tǒng)建筑文化的保存做出了不可磨滅的貢獻，如現(xiàn)存最古老的木制建筑——山西五臺山佛光寺，完全保留了唐代建筑藝術(shù)的精髓；日本唐朝也可以探索中國早期建筑的風(fēng)格。
此外，分布在中國西部和北部的石窟和寺廟建筑非常堅固和保護，因為它們是由巖石板或巖石開挖而成的。因此，它們中的大多數(shù)都可以保存至今。在此期間，印度佛教傳入中國的歷史痕跡十分珍貴。佛龕、佛壇、蓋子、雕像、浮雕、壁畫等，收藏各種經(jīng)典、佛教繪畫、佛具、寺廟文件，是佛教藝術(shù)的寶庫，是震驚世界的文化寶藏，在學(xué)術(shù)文化史上占有極其重要的地位。
從佛教建筑、雕刻和無數(shù)壁畫來看，佛教不僅具有莊嚴的儀式、深刻的教義，而且具有藝術(shù)特色。在許多藝術(shù)家和考古學(xué)家看來，佛教建筑是一種具有豐富、多變和審美特征的藝術(shù)創(chuàng)作，確實是世界建筑業(yè)的主要資產(chǎn)。
簡而言之，佛教建筑不僅在藝術(shù)上取得了很高的成就，而且實際上也促進了佛教的傳播。根據(jù)出土遺跡，佛教時期的精細房屋、照明和通風(fēng)規(guī)劃非常完善。遼舍、客房、廚房、倉庫、浴室、病寮居住安排、蓮池、壁畫、經(jīng)濟大廳等設(shè)施都具有弘揚法律和藝術(shù)的功能。
佛塔、寺廟或石窟建筑代表佛教，成為信徒的信仰中心。自古以來，寺院就有了學(xué)校的功能。比如印度只規(guī)劃講堂；中國古代寺院有法堂和藏經(jīng)樓，是今天的教室和圖書館。即使在這些年里，佛教也舉辦了許多義學(xué)，寺院也成為了一所學(xué)校。歷代著名將領(lǐng)，如劉謝、范仲淹、王安石、呂蒙正、梁漱明等，在寺院成功學(xué)習(xí)。
寺廟，就像生活的加油站，靈魂的百貨公司，是希圣成賢的學(xué)校，也是朋友之間的交流，也是消除煩惱的涼爽場所。未來，寺廟建筑除了保存?zhèn)鹘y(tǒng)的佛教、客廳、齋堂、茶館、倉庫等設(shè)施外，還應(yīng)增加會議室、講堂、禪堂、教室、對話室、視聽中心、文化教育中心、美術(shù)館、文物展覽館等，讓寺廟充分發(fā)揮弘揚圣教、教育社會的作用，通過法律事務(wù)、文化教育和藝術(shù)，成為和尚和信仰的共同道場所，成為社會教育、學(xué)術(shù)研究和知識交流的會議中心，讓寺廟永遠成為每一代人的歸趣和精神寄托。
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