臨夏古稱河州，曾是古絲綢之路的南道重鎮(zhèn)，茶馬互市的商賈云集之地。這里聚居著回、漢、東鄉(xiāng)、保安、撒拉、藏等民族，各民族文化融匯貫通。在古建筑藝術(shù)上凝聚了漢族的木雕、藏族的彩繪、回族的磚雕，具有鮮明的地域文化特色。
其中臨夏磚雕是臨夏古建筑中的一大亮點(diǎn)，據(jù)考證，臨夏磚雕起源于北宋，明清時(shí)工藝趨于成熟，到現(xiàn)代則日臻完善。由于歷史上戰(zhàn)亂，民族遷徙等原因，早期磚雕精品已難尋覓，目前的宋金磚雕主要見于臨夏地區(qū)出土的宋金磚墓中。
磚雕的主要原料是青磚，青磚密度強(qiáng)，抗凍性好，不變形，不變色，磚雕的抗腐蝕性要強(qiáng)于木雕甚至某些材質(zhì)的石雕。經(jīng)雕刻的青磚給人以素雅、沉穩(wěn)、古樸、寧靜的美感，但因材質(zhì)松脆、易折，所以歷經(jīng)幾百年滄桑，還能保存完好的磚雕其價(jià)值也就不言而喻了。
臨夏磚雕主要集中在清真寺、拱北、紅園以及名人古民居建筑裝飾上，磚雕藝術(shù)也以它“取材簡易，雕制便捷，內(nèi)容豐富，形式多樣、群眾喜愛，雅俗共賞”等優(yōu)點(diǎn)，更廣泛地進(jìn)入人民的生活，它將會(huì)與其他傳統(tǒng)工藝美術(shù)一樣，在古河州六縣古民居中，風(fēng)格獨(dú)特、工藝精良的磚雕作品可謂比比皆是。
民居磚雕呈現(xiàn)出風(fēng)格多樣、手法細(xì)膩的特點(diǎn)，這也與臨夏地區(qū)的獨(dú)特社會(huì)環(huán)境有關(guān)，受伊斯蘭教文化及商業(yè)文化和市民文化的影響，河州商業(yè)的繁榮不僅促進(jìn)了商業(yè)的發(fā)展，也造就了一批巨賈富商。
在當(dāng)時(shí)王公貴族與庶民百姓的宅地是有嚴(yán)格區(qū)別的，據(jù)《明史·輿服志》記載：“庶民廬舍……不許用拱斗，飾彩色。”在這種封建制度下，無官無等的地主商人縱有家財(cái)萬貫也不敢在民宅建筑中使用上等材料，于是福而不貴的商人財(cái)主只好在磚上動(dòng)心思，下工夫，并將積累的大量資財(cái)用于修建清真寺、住宅，以此標(biāo)榜財(cái)富，光宗耀祖，這也從客觀上促進(jìn)了磚雕藝術(shù)的發(fā)展。
這時(shí)期磚雕藝術(shù)在人才上巧匠輩出，風(fēng)格上質(zhì)樸簡約，作品內(nèi)容豐富多彩，雕工精細(xì)，在西北聲譽(yù)極高。展現(xiàn)出回族磚雕藝人對磚雕藝術(shù)的獨(dú)特理解。到民國時(shí)期，臨夏磚雕進(jìn)入了鼎盛時(shí)期，無論在制磚業(yè)還是磚雕業(yè)都已頗具規(guī)模。
此后，臨夏磚雕在吸收繪畫，木雕等技藝的藝術(shù)特長的基礎(chǔ)上又采用了高浮雕手法，至此臨夏磚雕風(fēng)格由明清的質(zhì)樸簡約轉(zhuǎn)變?yōu)榧?xì)膩繁復(fù)。小幅作品即可雕出幾個(gè)層次，構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，大幅作品則要飾上凸出的回紋，并在四周襯以幾何紋圖案，高貴富麗。2006年5月20日，臨夏磚雕經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
臨夏磚雕融匯多民族的文化，使得臨夏磚雕具有獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格和鮮明的民族特色，磚雕圖案精美，雕刻細(xì)致，內(nèi)容豐富，構(gòu)思巧妙，表達(dá)了臨夏人民對美好生活的祝愿和祝福，臨夏磚雕承載著生活的溫馨樸質(zhì)，是真正藝術(shù)的返璞歸真。
