瓦當(dāng)，是中國古代建筑中筒瓦頂端下垂部分。在瓦當(dāng)這一小小的圖形空間內(nèi)，古代中國匠師們創(chuàng)造了豐富多彩的藝術(shù)天地，屬于中國特有的文化藝術(shù)遺產(chǎn)。
漢代瓦當(dāng)是在秦代瓦當(dāng)基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，與秦瓦當(dāng)相比，漢代瓦當(dāng)不僅數(shù)量多，而且種類更加豐富，制作也日趨規(guī)整，紋飾圖案井然有序。
我國古代的房屋多為木制結(jié)構(gòu)，人們使用瓦當(dāng)來庇護(hù)檐頭，從而延長建筑物的壽命。瓦當(dāng)以實用興起，而后以裝飾為主要用途廣泛流行。瓦當(dāng)藝術(shù)也是一種造型藝術(shù)，除瓦當(dāng)自身體積的造型之外，更重的是紋飾的造型。
中國古代瓦當(dāng)一般都是半圓形和圓形，圓弧是一種富有動感和韻律美的造型，作為紋飾造型的背景和映襯，能更加突出整個畫面靜中有動，方圓結(jié)合的呼應(yīng)和統(tǒng)一，增強藝術(shù)形形象的整體性的美感。古代工匠在小小的圓形空間內(nèi)創(chuàng)造了豐富的文化。
瓦當(dāng)紋樣主要以動物紋、植物紋和云紋為主。四神也稱四靈，即青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表著東、西、南、北四個方位和春夏秋冬四個季節(jié)。青龍屈身利爪，騰空飛舞；白虎體態(tài)雄健，巨口大張；朱雀姿勢勇捷，振翅欲飛；玄武為龜和蛇的合體，動中有靜，神秘莫測。人們將四神形象的刻畫在瓦當(dāng)上，認(rèn)為可以起到驅(qū)邪除惡、鎮(zhèn)宅吉祥的作用。
文字瓦當(dāng)是漢代瓦當(dāng)中最具代表性的一種，文字內(nèi)容多種多樣。文字瓦當(dāng)?shù)膬r值還體現(xiàn)在書法上。文字書體以篆書為主，并根據(jù)字?jǐn)?shù)多少、繁簡因勢曲折，靈活布局，極具裝飾效果。文字瓦當(dāng)?shù)拇罅砍霈F(xiàn)，不盡完善了瓦當(dāng)藝術(shù)，同時也開辟了一個全新的藝術(shù)領(lǐng)域和研究范圍，更加鮮明的反映當(dāng)時社會經(jīng)濟、思想意識形態(tài)。
當(dāng)時的建筑裝飾構(gòu)件體現(xiàn)了中國雕塑藝術(shù)的成就，“秦磚漢瓦”是古代中國建筑構(gòu)件上的藝術(shù)典范。漢代瓦當(dāng)集繪畫、浮雕、工藝美術(shù)及書法于一身，以其獨特的藝術(shù)形式和裝飾手法成為中國古代藝術(shù)寶庫中一個極具特色的藝術(shù)種類。西漢瓦當(dāng)反映了古代中國的信仰。在圓面范圍內(nèi)，盡量體現(xiàn)形體的伸展力度，神態(tài)性格明顯，是一種藝術(shù)性極強的裝飾浮雕作品。
瓦當(dāng)?shù)脑煨?，千姿百態(tài)，既是繪畫、工藝、雕刻相結(jié)合的藝術(shù)，又是實用與美術(shù)相結(jié)合的藝術(shù)，在一些古建筑上起到錦上添花的作用，它不僅以典雅大方、宏偉壯麗給人以美的藝術(shù)享受，而且在考古學(xué)上可以幫助我們斷代，同時還是研究我國書法、篆刻、繪畫等方面的珍貴資料，對研究我國古代各個時期的政治、經(jīng)濟、文化等也有一定的參考價值。
總之，漢代瓦當(dāng)以其數(shù)量之多，質(zhì)量之精，時代特征之鮮明，文化內(nèi)涵之豐富，把中國古代瓦當(dāng)藝術(shù)推向了最高峰。千百年來，始終發(fā)揮著經(jīng)久不息的藝術(shù)魅力。
