磚雕是漢族傳統(tǒng)建筑的一種裝飾藝術(shù)，尤其是民間建筑，技巧多樣，外形美觀，地域文化內(nèi)涵豐富。目前，在山陜古民居院落，磚雕已成為吸引游客駐足的美景。但很少有人知道這些磚雕作品大多來自河津藝人。
河津磚雕始于何時，無記載。1973年，中國科學(xué)院專家在河津調(diào)查時，在西湖潮、艷掌、東崖底、固鎮(zhèn)、莊頭號土層發(fā)現(xiàn)了大量灰色陶瓷和彩色陶瓷片。陶瓷片多為尖底瓶、罐頭等，紋飾多為劃痕。經(jīng)研究，屬于仰韶、龍山文化遺址，說明這里的祖先很早就控制了制陶瓷磚的技能。元末明初，河津琉璃灰陶產(chǎn)業(yè)蓬勃發(fā)展，以窯頭呂氏琉璃灰陶為明朝修建故宮時，大量召集河津窯工燒制琉璃灰陶，使這一民間珍寶達(dá)到頂峰。到目前為止，在呂氏磚雕第九代傳人呂仁義家中，還有康熙二十三年的磚雕模具馬頭
河津磚雕的繁榮與寺廟的建設(shè)和晉商的崛起密切相關(guān)。明清時期，山西各村各社建設(shè)祭壇寺廟已成為一種普遍趨勢。富裕的山西商人也競相稱贊富貴，建造土木工程。他們建造了廣泛的高層住宅庭院，精致的雕刻和裝飾，所以他們走下宮殿和寺廟，進(jìn)入人們的住宅。
磚雕圖案材料豐富多樣，以民間喜聞樂見、不祥如意為主題，如梅蘭菊竹、荷花牡丹、山川、松柏垂柳、鳥獸等自然景觀，或以理想生活、歷史故事、神話傳說、不祥如意為主題，如八寶博古、福壽供品、麒麟、二龍戲珠、五松圖、五子圖等。常見的磚雕紋飾有龍紋、蓮紋、牡丹紋、幾何紋。這些磚雕裝飾通過借代、隱喻、比較、諧音等方式傳達(dá)不祥的含義，關(guān)注生命價值，期待家庭繁榮，向往幸福生活，追求社會地位。比如借桃代壽，借牡丹代富貴，借石榴代多子；以羊為孝，以暗八仙為生；以梅、蘭、竹、菊為君子德；以荷花為廉潔品德；蝙蝠諧音富，鹿諧音陸，雞諧音吉。民間工匠將這種豐富的文化內(nèi)涵和深刻的祝福賦予了豐富的想象力，畫成圖案，然后按照工藝程序停止磚雕，不僅突出了戶主的身份和興趣偏好，而且承載著不同時期的不同文化遺產(chǎn)，留下了深刻的品牌。
據(jù)呂仁義介紹，磚雕的工藝流程比較復(fù)雜。一個好的磚雕要經(jīng)過30多個環(huán)節(jié):選土、制泥、制模、脫坯、冷坯、入窯、看火、上水、出窯。而且燒磚雕的窯體積很小，有利于控制溫度。燒制時一般不需要大火，熱窯用的是小火，一天后才變成中火。燒一窯磚雕大約需要十天。燒完后，通常用自來水倒在窯頂?shù)耐翆由?，讓水浸泡在土層中過濾，將窯內(nèi)的磚雕淋透到度。藍(lán)灰色是最好的顏色，這樣的磚經(jīng)過日曬雨淋，千年不碎。然后打開窯門和窯頂，冷卻兩天兩夜后出窯。磚出窯時，必須停止嚴(yán)格清除殘次品。在一窯磚雕中，90%左右的廢品可以選擇。
磚雕的制造方法分為窯前雕和窯后雕。清徐、寧夏等地的磚雕多為窯后雕。河津磚雕工藝先進(jìn)，以窯前雕為主。先選用紅粘土，曬干，和泥，機(jī)械將泥漿和勻，然后開始打坯，然后入窯烘烤。模具消耗一些簡單的工藝或大量的部件。對于一些有特殊要求或構(gòu)圖復(fù)雜的，要手工一點一點捏。捏制前，先根據(jù)構(gòu)件尺寸選擇墻面或地板，鋪塑料布，打底坯，根據(jù)燒制要求將底坯切成方塊，然后根據(jù)圖案停止用泥捏制。樣品出來后，雕刻家用切割、鉤、切割、切割等方法復(fù)制泥塊，區(qū)分前、中、遠(yuǎn)三層景觀，勾勒出圖案的深度，屏蔽關(guān)系，最后停止細(xì)節(jié)加工，拋光粗糙不明亮的中心，使整個作品既生動又生動。坯料完成后，應(yīng)在底部停止編號，以便在安裝過程中對接，然后在陰涼處停止干燥。四五天后，搬到陽光下高溫暴曬，最后裝窯烘烤。窯前雕刻的優(yōu)點是泥質(zhì)柔軟，有利于捏制。如有損壞，可及時修復(fù)。
從民間到皇宮，河津磚雕歷經(jīng)數(shù)百年。從現(xiàn)有記載來看，窯頭呂氏傳人歷九代，侯氏傳人歷四代。呂氏傳人曾在光緒三十年建立居敬堂字號，隨后呂煥章、呂煥文兄弟再創(chuàng)敬忍堂、二盛龍等字號，進(jìn)一步弘揚(yáng)了河津磚雕藝術(shù)。通常，河津有五家著名的磚雕廠，產(chǎn)品遍布山陜寧蒙等地古建筑工地，先后涌現(xiàn)出省市十余位工藝美術(shù)大師。北京南池子四合院、成都洛帶博客鎮(zhèn)、重慶開縣文峰塔、山西王家大院、喬家大院、常家大院、李家大院、大同古城四合院、華嚴(yán)寺、西安關(guān)中民俗博物館、內(nèi)蒙古土右旗美岱召磚雕脊檁條、影墻、花墻、門樓、龍頭、須彌座等。
