古建筑設(shè)計(jì)的平面布局是決定一座建筑、一組建筑、一群建筑，甚至一個(gè)村鎮(zhèn)、一個(gè)城市形制的重要因素。
在中國(guó)古建筑設(shè)計(jì)中，基本上有兩種平面布局的方式。一種是莊嚴(yán)雄偉，整齊對(duì)稱(chēng)。一種是曲折變化，靈活多樣。舉凡帝王的京都、皇宮、壇廟、陵寢，官府的衙署廳堂、王府、宅第，宗教的寺院、宮觀以及祠堂、會(huì)館等等，大都是采取前一種形式。
其平面布局的特點(diǎn)是有一條明顯的中軸線(xiàn)，在中軸線(xiàn)上布置主要的建筑物，在中軸線(xiàn)的兩旁布置陪襯的建筑物。這種布局主次分明，左右對(duì)稱(chēng)。以北京的寺廟為例，在它的中軸線(xiàn)上最前有影壁或牌樓，然后是山門(mén)，山門(mén)以?xún)?nèi)有前殿、其后為大殿（或稱(chēng)大雄寶殿），再后為后殿及藏經(jīng)樓等。在中軸線(xiàn)的兩旁布置陪襯的建筑，整齊劃一，兩相對(duì)稱(chēng)，如山門(mén)的兩邊有旁門(mén)，大殿的兩旁有配殿，其余殿樓的兩旁有廊廡、配殿等等。工匠們運(yùn)用了烘云托月，綠葉托紅花等手法，襯托出主要建筑的莊嚴(yán)雄偉。這類(lèi)建筑，不論建筑物的多少、建筑群的大小，一般都采用此種布局手法。從一門(mén)一殿到兩進(jìn)、三進(jìn)以至九重宮闕，龐大帝京都是這樣的規(guī)律。這種莊嚴(yán)雄偉、整齊對(duì)稱(chēng)、以陪襯為主的方式完全滿(mǎn)足了統(tǒng)治者和神佛教義對(duì)于禮敬崇高、莊嚴(yán)肅穆的需要，所以幾千年來(lái)一直相傳沿襲，并且逐步加以完善。
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另一種布局方式則與之相反，不求整齊劃一，不用左右對(duì)稱(chēng)，因地制宜，相宜布置。舉凡風(fēng)景園林、民居房舍以及山村水鎮(zhèn)等等，大都采用這種形式。其布局的方法是按照山川形勢(shì)、地理環(huán)境和自然的條件等靈活布局。例如民居甚至寺廟、官衙，凡位于山腳河邊者，總是迎江背山而建，并根據(jù)山勢(shì)地形，層層上筑。這種情況最適宜于西南山區(qū)和江南水網(wǎng)地區(qū)以及地形變化較多的地點(diǎn)。這種布局原則，由于適應(yīng)了我國(guó)廣大的不同自然條件的地區(qū)和多民族不同文化特點(diǎn)、風(fēng)俗習(xí)慣的需要，幾千年來(lái)一直采用著，并有科學(xué)的理論基礎(chǔ)。中國(guó)式的園林更是靈活布局，曲折變化的實(shí)例。山城、水鄉(xiāng)的城市、村鎮(zhèn)布局也根據(jù)自然形勢(shì)、河流水網(wǎng)的情況，因地制宣布局，出現(xiàn)了許多既實(shí)用又美觀的古城鎮(zhèn)規(guī)劃和建筑風(fēng)貌。
巧妙而科學(xué)的框架式結(jié)構(gòu)
框架式木結(jié)構(gòu)形成了過(guò)去宮殿、寺廟設(shè)計(jì)及其它高級(jí)建筑才有的一種獨(dú)特構(gòu)件，即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木塊和弓形的橫木組成，縱橫交錯(cuò)，逐層向外挑出，形成上大下小的托座。這種構(gòu)件既有支承荷載梁架的作用，又有裝飾作用。只是到了明清以后，由于結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)化，將梁直接放在柱上，致使斗拱的結(jié)構(gòu)作用幾乎完全消失，變成了幾乎是純粹的裝飾品。
斗拱圖例
庭院式的組群布局
從古代文獻(xiàn)記載，繪畫(huà)中的古建筑形象一直到現(xiàn)存的古建筑來(lái)看，中國(guó)古代建筑在平面布局方面有一種簡(jiǎn)明的組織規(guī)律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑，都是由若干單座建筑和一些圍廊、圍墻之類(lèi)環(huán)繞成一個(gè)個(gè)庭院而組成的。一般地說(shuō)，多數(shù)庭院都是前后串連起來(lái)，通過(guò)前院到達(dá)后院，這是中國(guó)封建社會(huì)“長(zhǎng)幼有序，內(nèi)外有別”的思想意識(shí)的產(chǎn)物。
同時(shí)，這種庭院式的組群與布局，一般都是采用均衡對(duì)稱(chēng)的方式，沿著縱軸線(xiàn)（也稱(chēng)前后軸線(xiàn)）與橫軸線(xiàn)進(jìn)行設(shè)計(jì)。比較重要的建筑都安置在縱軸線(xiàn)上，次要房屋安置在它左右兩側(cè)的橫軸線(xiàn)上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現(xiàn)這一組群布局原則的典型實(shí)例。
庭院式的組群布局圖例
