建筑本身就是一種文化，也就是必然體現(xiàn)著文化的內(nèi)涵。一定時(shí)期的建筑體現(xiàn)著本時(shí)期的文化，而一定時(shí)期的文化也影響著本時(shí)期的建筑。中國(guó)古代的建筑經(jīng)過(guò)歷史的演變，隨著等級(jí)制度的加深，所折射出的這種制度也越來(lái)越強(qiáng)烈。
中國(guó)古代建筑的等級(jí)從高到底基本可以劃分為：重檐廡殿、重檐歇山;單檐廡殿、單檐歇山、懸山、硬山、卷棚、單坡;圓攢尖、八角攢尖、四角攢尖。大致如此，但有些建筑上可能采用不止一種樣式，比如故宮內(nèi)的萬(wàn)春亭，就采用了四面抱廈和圓攢尖，是宮內(nèi)所有亭類建筑的最高等級(jí)。
中國(guó)古建筑的等級(jí)制度歷代的規(guī)定
周代
周代建筑代表
據(jù)先秦史料，周代王侯都城的大小、高度都有等級(jí)差別；堂的高度和面積，門的重?cái)?shù)，宗廟的室數(shù)都逐級(jí)遞降。只有天子、諸侯宮室的外門可建成城門狀，天子宮室門外建一對(duì)闕，諸侯宮室門內(nèi)可建一單闕；天子宮室的影壁建在門外，諸侯宮室的影壁建在門內(nèi)；大夫、士只能用簾帷，不能建影壁。天子的宮室、宗廟可建重檐廡殿頂，柱用紅色，斗、瓜柱上加彩畫；諸侯、大夫、士只能建兩坡屋頂，柱分別涂黑、青、黃色。椽子加工精度也有等級(jí)差別。
漢代
漢代建筑代表
漢代除宮殿有闕外，重要官署和官吏墓前也可建闕：皇帝用三重子母闕，諸侯用兩重，一般官吏用單闕?；实蹖m殿前后殿相重，門前后相對(duì)，地面涂赤色，窗用青瑣文；宮殿、陵墓可以四面開(kāi)門。其他王公貴族的宅、墓只能兩面開(kāi)門。列侯和三公的大門允許寬三間，有內(nèi)外門塾。
唐代
唐代建筑代表
據(jù)不完全的唐《營(yíng)繕令》資料，唐制僅宮殿可建有鴟尾的廡殿頂，用重藻井；五品以上官吏住宅正堂寬度不得超過(guò)五間，進(jìn)深不得超過(guò)九架，可做成工字廳，建歇山頂，用懸魚(yú)、惹草等裝飾；六品以下官吏至平民的住宅正堂只能寬三間，深四至五架，只可用懸山屋頂，不準(zhǔn)加裝飾。從其他史料得知唐代城門也有等級(jí)差別：都城每個(gè)城門開(kāi)三個(gè)門洞，大州正門開(kāi)兩個(gè)門洞，縣城開(kāi)一個(gè)門洞；城中道路寬度也分級(jí)別。
宋代
宋代建筑代表
宋代營(yíng)繕制度限制更嚴(yán)。除廡殿頂外，歇山頂也為宮殿、寺廟專用，官民住宅只能用懸山頂。木構(gòu)架類型中，殿堂構(gòu)架限用于宮殿、祠廟；衙署、官民住宅只能用廳堂構(gòu)架。城市、衙署也有等級(jí)差別，國(guó)家特建祠廟也有定制，與一般有別。
明代
明代建筑
明代建國(guó)之初，對(duì)親王以下各級(jí)封爵和官民的第宅的規(guī)模、形制、裝飾特點(diǎn)等都作了明確規(guī)定，并頒布禁令。公、侯至親王正堂為七至十一間（后改為七間）、五品官以上的為五至七間，六品官以下至平民的為三間，進(jìn)深也有限制。宮殿可用黃琉璃瓦，親王府許用綠琉璃瓦。對(duì)油飾彩畫和屋頂瓦獸也有等級(jí)規(guī)定。地方官署建筑也有等級(jí)差別，違者勒令改建。
清代
清代建筑
清代與明代的建筑等級(jí)制度大致相同：親王府門五間，殿七間；郡王至鎮(zhèn)國(guó)公府都是門三間，堂五間，但在門和堂的重?cái)?shù)上有差別。
實(shí)施狀況
唐代以來(lái)建筑等級(jí)制度是通過(guò)營(yíng)繕?lè)詈徒ㄖㄊ较噍o實(shí)施的。營(yíng)繕?lè)钜?guī)定衙署和第宅等建筑的規(guī)模和形制，建筑法式規(guī)定具體做法、工料定額等工程技術(shù)要求。財(cái)力不足者任其減等建造，僭越逾等者即屬犯法。《唐律》規(guī)定建舍違令者杖一百，并強(qiáng)迫拆改。如被指為摹仿宮殿者，就會(huì)招來(lái)殺身之禍。即使在朝政混亂之際，逾制也會(huì)受到輿論譴責(zé)；因建筑逾制而致禍的，代不乏人。《春秋》中多處諷刺諸侯、大夫?qū)m室逾制。漢代霍光墓地建三出闕，成為罪狀之一。東晉王、北魏李世哲建屋逾制受到指責(zé)。南宋初秦檜企圖以舍宅逾制陷害張浚。清和事敗后，因其宅內(nèi)建楠木裝修和園內(nèi)仿建圓明園蓬島瑤臺(tái)而被定為僭擬宮禁之罪。
在現(xiàn)存古建筑中，依然可見(jiàn)上述建筑等級(jí)制度的影響。北京大量四合院民居均為正房三間，黑漆大門；正房五間，是貴族府第；正房七間則是王府。江南和西北各城市傳統(tǒng)住宅多涂黑漆。這些都是受明代以來(lái)建筑禁令所限的遺跡。
影響
建筑等級(jí)制度對(duì)中國(guó)古代建筑的發(fā)展有很大影響。各級(jí)城市、衙署、寺廟、第宅建筑和建筑群組的層次分明、完美諧調(diào)，城市布局的合理分區(qū)，次序井然，形成中國(guó)古代建筑的獨(dú)特風(fēng)格，建筑等級(jí)制度在其間起了很大作用。但另一方面，建筑等級(jí)制度也束縛了建筑的發(fā)展，成為新材料、新技術(shù)、新形式發(fā)展和推廣的障礙。凡建筑上發(fā)明新的形制、技術(shù)、材料等，一旦為帝王宮室所采用，即著為禁令，成為禁臠。中國(guó)古代建筑在漫長(zhǎng)的封建社會(huì)發(fā)展緩慢，建筑等級(jí)制度的限制也是一個(gè)原因。
建筑形式等級(jí)
殿式 即宮殿的樣式，為帝王后妃起居之處。佛教建筑中的大雄寶殿，道教中的三清殿等也屬此類。殿式建筑的特點(diǎn)是宏偉華叩，瓦飾、建筑色彩和繪畫都有專門寓意。
大式 比殿式級(jí)別低，但又有別于民間建筑，它是各級(jí)官員和富商縉紳的宅第。該建筑不用琉璃瓦，斗拱彩飾也有嚴(yán)格規(guī)定。
小式 為普通百姓住房或衙署廟宇次要建筑的規(guī)格。
屋面的等級(jí)
第一等級(jí)：重檐廡殿。廡殿是一種屋頂?shù)那昂笞笥宜拿娑加行逼拢⒂幸粭l正脊和四條垂脊的建筑，廡殿在宮殿廟宇中級(jí)別最高，若加重檐則最為尊貴，用于皇宮、宙宇的主殿，如北京故宮太和殿、乾清官等。
第二等級(jí)：重檐歇山。歇山是廡殿和懸山相交而成的屋頂結(jié)構(gòu)，它是由一條正脊、四條垂脊、四條戧脊組成，又名九脊殿。歇山若加上重檐，級(jí)別也十分高。(如天安門)
第三等級(jí)：?jiǎn)伍軓T殿頂。(如故宮弘義閣，華英殿)
第四等級(jí)：?jiǎn)伍苄巾敗?如故宮東西六宮)
第五等級(jí)：懸山頂。它有兩面坡，一條正脊，四條垂脊懸出山墻外。(如故宮保和殿兩廡)
第六等級(jí)：硬山頂。屋頂兩面坡，但不懸出山墻外。(如故宮保和殿兩廡)
第七等級(jí)：四角攢尖頂。屋頂陡，無(wú)正脊，幾條垂脊交于頂，其上為寶頂，如故宮中和殿即是。
第八等級(jí)：孟(1u)頂。平頂四周加一圈外沿。
第九等級(jí)：卷棚頂。兩面坡相交處成弧形曲面，無(wú)明顯正脊，廟宇祠堂享殿前多為卷棚式建筑。
開(kāi)間的等級(jí)
開(kāi)間，多以單數(shù)命名，其尺寸多以明間為最大。從等級(jí)制看，開(kāi)間愈多，等級(jí)愈高，而九、五僅是帝王專用，即皇宮大殿9開(kāi)間，5進(jìn)深(即所謂九五之尊)?，F(xiàn)存北京故宮太和殿，在清時(shí)由9開(kāi)間為11間，這更顯示了“皇威”。清朝規(guī)定，公候府第大門3間，有金漆獸面錫環(huán)，前廳、中堂、后堂各7間。一二品官?gòu)d堂也是7間，三品至五品廳堂5間，六品至九品廳堂3間，門為黑色，有鐵環(huán)。百姓的建筑正房則不得超過(guò)3間。
彩畫的等級(jí)
和璽彩畫 等級(jí)最高，如故宮的三大殿，乾清官、交泰殿等皆用之。其特點(diǎn)是用兩個(gè)形象如書名號(hào)的線條括起，其間用龍和風(fēng)的圖案組成，間補(bǔ)以花卉圖案，并大面積的瀝粉貼金，較少用暈，又以藍(lán)綠色相間形成對(duì)比并襯托金色圖案，顯得金碧輝煌。
旋子彩畫 這種彩畫應(yīng)用范圍較廣·，一般的官衙、廟宇主殿和宮殿、壇廟的次要殿堂都用。其特點(diǎn)是主要畫面用書名號(hào)的圖形括起。括線內(nèi)圖案視建筑物的等級(jí)高低而定，高級(jí)的描龍畫風(fēng)、貼金，低等級(jí)的，只能畫一道墨線，稱“一統(tǒng)天下”：
蘇式彩畫 多用于住宅園林。其布局靈活，繪畫題材廣泛，常繪歷史人物故事，山水風(fēng)景、花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)等。
古建筑的木構(gòu)架
柱承受建筑物上部重量的直立桿體，叫做“柱”，就位置而言，有檐柱、金柱、中柱、山柱、童柱之別。
檐柱 檐下最外一列支撐屋檐的柱子。
金柱 在檐柱以內(nèi)的柱子，除了處在中線上的柱子，都叫金柱。
中柱 處在建筑物縱中線上并頂著屋脊(不在山墻里面)的柱子，叫中柱。
山柱 在山墻正中，并從山墻之內(nèi)頂著屋脊的柱子。
梁 古建筑的主要木作構(gòu)件，是房屋中承受重量的水平大木，一般與建筑立面相垂直。
三架梁 大木建筑中梁架的主要構(gòu)件，長(zhǎng)兩步架，上承托三檁的梁。
五架梁 與三架梁平行，位于三架梁之下的長(zhǎng)四步架的梁。其上安瓜柱，上承五檁的梁。
七架梁 即承托七檁、梁架中最長(zhǎng)的梁。
雙步梁 古建筑中梁的一種，長(zhǎng)兩步架，兩端下置柱，一端上側(cè)承檁，一端無(wú)檁，中部安瓜柱，上承單步梁。如內(nèi)鄉(xiāng)縣衙大堂前后即為雙步梁。
抱頭梁 位于檐柱與金柱或老檐柱之間的短梁，一端置于檐柱之上，另一端插入金柱或老檐柱中。
檁古建筑中小式建筑的大木構(gòu)件。即與梁架正交的兩端搭于梁柱上用以承托椽子的木構(gòu)件。
脊檁 在屋脊下的檁叫脊檁。
檐檁 處于屋宇最外邊的檁叫檐檁。
金檁 在檐檁與脊檁之間的檁，統(tǒng)稱“金檁”，金檁有上中下之分。
檁條根據(jù)建筑物承重大小，有用一根的，有用兩根并用的、三根并用的。兩根并用的，下面的一根叫檁枋，如脊枋。三根并用的，處于中間的多為方條，稱為墊板，如脊墊板。下面的一根仍叫檁枋。
椽子 密集地排列于檁上，并與檁成正交的木條，叫椽子。其功能是承受屋頂?shù)耐搴屯摺?/p>
腦椽 最上一段即脊檁到上金檁這段椽子。
花架椽 在各金檁上的椽子，都叫花架椽，又叫平椽。
檐椽 從下金檁到檐檁這段椽子叫檐椽。
飛椽在大式建筑或較大建筑物中，為增加挑出的深度并使瓦溝水流遠(yuǎn)，在圓形斷面的檐椽外端，還要加釘方形斷面的椽子，這段方形斷面的椽子叫—電椽。
望板 鋪釘在屋面椽子或檁條上的木板，叫望板，又叫屋面板。板的方向與椽身平行，叫順望板；與檁條平行，叫橫望板，有的不用望板，而用望磚。
古建筑上的門文化
門，是安裝在房屋的出人口，并能開(kāi)關(guān)的障礙物。宮殿、衙署、富豪之家的門上的裝飾等級(jí)森嚴(yán)，不可逾越。古建筑上的門文化，主要表現(xiàn)在三個(gè)方面，即鋪首質(zhì)地、門的色澤和門釘?shù)亩喙选?/p>
鋪首銜環(huán) 古時(shí)較大建筑的門上都安門環(huán)，外人進(jìn)院，必先叩環(huán)。宮殿、衙署和富豪之家的門環(huán)，底盤作獸形，似龍似虎，下銜以環(huán)，稱為鋪首，故人們常以鋪首銜環(huán)指稱叩門的裝飾。鋪首銜環(huán)按等級(jí)分為金質(zhì)、銅質(zhì)、錫質(zhì)和鐵質(zhì)四個(gè)等級(jí)，如清代規(guī)定，皇宮的門環(huán)為鎏金，一二品官為銅質(zhì)，三品至五品為錫質(zhì)，六品至九品官為鐵質(zhì)。
門釘 在建筑上應(yīng)用象征手段表現(xiàn)思想內(nèi)涵有一種數(shù)字象征方法。中國(guó)古代的陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)中將天下萬(wàn)物分為陽(yáng)性和陰性，男女之中，男為陽(yáng)，女為陰，天地日月中，天為陽(yáng)，地為陰，日為陽(yáng)，月為陰。數(shù)字中，單數(shù)為陽(yáng)，雙數(shù)為陰。所以在宮殿中，皇帝為陽(yáng)，后為陰，如果與數(shù)字相聯(lián)系，則單數(shù)中最高數(shù)“九”當(dāng)為帝王的象征。因此，在宮殿中才出現(xiàn)了“九龍壁”、“九龍御道”、屋脊上九個(gè)走獸的特有現(xiàn)象，這種象征手法應(yīng)用到門上，則出現(xiàn)·了橫九排、豎九排共81枚門釘來(lái)象征皇帝專用，這并非構(gòu)造上的需要，而是象征等級(jí)的裝飾手段。
門的顏色 人類認(rèn)識(shí)紅色最早，太陽(yáng)是紅的，能給人帶來(lái)光明，帶來(lái)溫暖；火是紅的，有了火，人類能夠燒食，火能燒制陶器，燒磚瓦蓋房，火還能避邪等等。按《明史》記載，親王府的大門是丹漆、金釘、金鋪首、銅門環(huán)，門釘為豎九橫七共63枚，公主府的大門是豎九橫五共45枚。百官府第中，公侯用金漆獸面錫門環(huán)，一二品官用綠油獸面錫門環(huán)，三至五品官府用黑門錫門環(huán)，六晶至九品是黑門鐵門環(huán)。由此大體可以看出，從帝王宮殿到九品官的府第門的裝飾是：紅門金釘銅環(huán)、綠門金釘錫環(huán)。一二品官以下各官門上都沒(méi)有門釘?shù)难b飾，依次是綠門錫環(huán)，黑門錫環(huán)和黑門鐵環(huán)。從門的顏色分自上而下是紅、綠、黑，從門環(huán)的材料上是銅、錫、鐵，由低到高，等級(jí)分明。
五脊六獸”——古建筑的外部裝飾
“五脊六獸”是中國(guó)古代官式建筑如宮殿、衙署、廟宇等大型屋宇的外部裝飾件的總稱。所謂“五脊”，是指屋宇的一條正脊四條垂脊；“六獸”是裝飾在正脊、垂脊末端的獸頭形飾物?！拔寮沽F”泛指屋脊上的一切裝飾件。
正吻 又叫鴟(念chi)吻，蚺吻，是安裝于建筑屋頂正脊兩端的裝飾件，龍頭形，龍口大開(kāi)，咬住正脊，系釉陶或琉璃制品，正吻又叫大吻，：；地方建筑的正吻樣式很多，相互之間風(fēng)格差異也很大，正吻的形象也引出過(guò)不少傳說(shuō)趣談，說(shuō)它是龍生九子之一，平生好望，能噴浪降雨，將它鎮(zhèn)于殿脊之上，防其逃遁，以防止火災(zāi)。還有一說(shuō)，正吻原本頭朝外，有一天忽然成精，回頭正欲吞脊時(shí)，一道士立即用寶劍將其插住，僅露出劍把。正吻因之忿忿不平，復(fù)入背后鉆出，故正吻背后有背獸，俗稱“氣不忿兒”。
垂獸是安裝于垂脊的獸頭形飾物。
仙人、走獸和套獸 在脊角屋檐處，安放著仙人和走獸，它們列隊(duì)整齊，昂首蹲在屋宇的最險(xiǎn)處，威武中透出幾分親昵。仙人排在首位，仙人之后的走獸順序是龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊(suanni)、押魚(yú)、獬豸(xiezhi)、斗牛、行什。工匠在安裝走獸飾件時(shí)有句口訣云：一龍二鳳三獅子，四天馬五海馬，六狻七魚(yú)，八獬九吼十猴。所用小獸多寡與建筑體量有關(guān)，有1、3、5、7皆為單數(shù)，按減后不減前的原則，自下而上按照順序使用。而故宮太和殿級(jí)別最高，達(dá)到10個(gè)，更顯尊貴，這在全國(guó)是獨(dú)一無(wú)二的。
仙人和走獸這些有靈性的小東西都含有各自的寓意，都是象征吉祥、安定，消除災(zāi)禍，并含有主持正義，剪除邪惡之意.關(guān)于仙人，有“仙人騎雞”之說(shuō)，有傳為姜太公在此鎮(zhèn)妖驅(qū)怪；有傳為禹王恐屋脊聚龍過(guò)多，在此鎮(zhèn)洪水之說(shuō)。
至于其它走獸也都有自己的象征意義：
龍、風(fēng)象征吉祥；
獅子為鎮(zhèn)山之王；
天馬、海馬象征皇家威德通天人海；
斗牛、押魚(yú)可以興云作雨，鎮(zhèn)火防災(zāi)；
狻猊則為能食虎豹的異獸，象征百獸率從；
獬豸善辨是非，象征皇家的所謂“正大光明”；
行什似猴，為押尾獸，因排行第十，故名行什.
總之，屋脊上安裝鴟吻走獸等物件作用有四個(gè)一是防漏雨、二是裝飾、三是防火，四是避邪。
