泥制陶器須經(jīng)激漾火焰的煎煉，最后才會變?yōu)樘召|(zhì)成品?；鹧娴木铀褪歉G爐。 陶都丁蜀，作為一處露天的窯爐發(fā)展歷史陳列館，到處是窯爐累累斑斑的火痕。據(jù)《文博通訊》1976年1月號《宜興古窯址調(diào)查》一文載，在宜興丁蜀鎮(zhèn)附近先后發(fā)現(xiàn)古文化遺址7處，其中新石器時代的遺址有5處；另有古窯址100多處，其中漢窯16處，六朝窯3處，隋唐、五代窯9處，宋元窯20處，明清窯60多處。陶器燒成用的窯爐，按歷史發(fā)展順序，主要有原始的圓形升焰窯、龍窯、倒焰窯和隧道窯等數(shù)種。在這幾種窯型中，集實用性、創(chuàng)造性和中國底層人民審美趣味為一體的龍窯，使用時間最長，從唐代中晚期一直沿用至近代，有千年的歷史。
丁蜀地區(qū)的龍窯，已知的考古發(fā)現(xiàn)，唐代有澗眾古龍窯，宋代有羊角山龍窯，明清以降，更是不計其數(shù)。龍窯以形狀像古代傳說中的神物龍而得名。丁蜀龍窯，依山勢傾斜用磚砌筑而成，一般長約30米至70米，頂高約12米，傾斜角8至20度之間，結(jié)構(gòu)簡單，分窯頭（龍頭）、窯床（龍身）、窯尾（龍尾）三部分。在龍窯穹狀脊上的兩旁，每距一米許，開鑿用以觀火和放燃料的小洞，俗稱“鱗眼洞”。另在窯身開有少量作為裝窯、開窯進(jìn)出的“戶口”。
龍窯建在山坡上，利用火焰自然上升的原理，故造價低，又能充分利用余熱。陶都西南天目山余脈南山上密如海濤的松柴，因其發(fā)熱量高，火焰長，灰粉質(zhì)較少，成為龍窯的主要燃料。
關(guān)于龍窯的來歷，丁蜀民間還有神異傳說：相傳古時太湖里有一條烏龍，被天上玉帝派遣，專管耕云播雨之事。因太湖西岸丁蜀一帶的百姓不敬天神，玉帝便懲罰他們，不施雨水。一日，烏龍巡視經(jīng)丁蜀上空，見底下田地裂坼，民不聊生，便心生惻隱，吸水播雨。玉帝因此大怒，派天兵天將捉拿烏龍。烏龍不服，奮力抵抗。終因寡不敵眾，被亂槍戳得渾身是傷，從天上摜到地下，頭朝下，尾朝上，恰好跌落在丁蜀白宕的一座小山坡上。當(dāng)?shù)匕傩崭屑ざ直?，便自發(fā)挑土，掩埋烏龍。不知過去多少年，葬龍的土堆上出現(xiàn)了許多洞口，有人鉆進(jìn)去一看，烏龍的尸骨不見了，里面成了通透的傾斜隧道。
后來，人們就嘗試在龍肚中燒制陶器，龍嘴是燒窯點火的地方，龍身上的大傷口作“戶口”，小傷口就是“鱗眼洞”。這種方式效果很好，陶器燒得又多、又快、又透、又省柴。從此，龍窯流行開來。
直到20世紀(jì)50年代，丁蜀鎮(zhèn)龍窯才逐漸被倒焰窯代替；20世紀(jì)70年代，更為先進(jìn)的隧道窯又取代了倒焰窯。不過，有著強(qiáng)勁生命力的龍窯依然沒有完全退出歷史舞臺，丁蜀鎮(zhèn)東、建于明代的前墅古龍窯，直到今天，仍在使用。
黑沉沉的夜里，承傳不輟的窯火逸出洞眼，遙望曠野中的龍身，金鱗閃閃，欲飛欲舞，宛如時光倒流，給人帶來一種東方式的古老而又奇異的美感。
