祝圣寺位于云南省大理白族自治州東部的賓川縣雞足山上。雞足山屹立在滇西的賓川、大理、鄧川、永勝、鶴慶等縣的交界處，它以聳入云表的天柱峰為中樞，前列三峰，后拖一嶺，形如雞足而得名。在方圓二百余里的莽莽大山中，又分為文筆、象鼻、滿月等四十余座小山，有天柱、鳳頭等十三峰，羅漢壁、舍身崖等十四座石壁，有傳經(jīng)洞等四十五個崖窟，有烏龍?zhí)丁⑾葱臐?、玉龍瀑等溪泉一百余個，奇花異草，爭芳門艷；蒼藤古樹，纓絡萬千；危崖嵌寺，群峰如屏。前人說：“雞足山奇秀天下，與峨嵋、九華、天臺、雁蕩為伯仲?！?吳門陸翼康熙《雞足山志。序》)雞山不特風景秀麗而且是滇西的佛教勝地。據(jù)《五燈會元》《大藏一覽》《曹溪一滴》《滇釋記》等佛教典籍載，釋迦牟尼“十大弟子”之一的迦葉，持金縷僧衣，入雞足山等待慈佛下生，后入定于華首門。山上的巖、橋、石、亭、庵多生動迷人的佛教傳說。山上的佛教建筑，啟始于唐，繼于宋元，盛于明清，直到民國仍有增修。在清康熙時，已有大寺八，小寺三十四，庵院六十有五，靜室一百七十余所。寺僧五千余人，其中高僧輩出。名流寓賢亦有不少人先后在雞足山聽經(jīng)讀書，訪友探勝，少則一二個月、多則一二十年。如明代地理學家徐霞客，曾兩上雞足山，第一次整整住了一個月，天天出游，還未游盡全山；第二次住了近四個月，應麗江木土司之請，撰寫《雞足山志》。徐霞客的朋友南京迎福寺高僧靜聞，曾刺血寫成《法華經(jīng)》，愿供雞足山；后與徐霞客同來，到汀江遇盜墮水，仍擎經(jīng)于頂；至南寧崇善寺病危，求葬雞足。徐霞客負骨與經(jīng)，跋涉五百余里，將靜聞葬于雞足山悉檀寺之側。
祝圣寺原名迎祥寺，又名缽盂庵，始建于嘉靖年間。萬歷時，名士李贄兩登雞足，住缽盂庵，撰《李卓吾先生談禪樓》作紀念。清嘉慶后，庵無人住，漸衰頹。光緒三十一年(1905年)，虛云和尚上山，發(fā)愿擴建寺院，創(chuàng)立十方叢林。他親自到國內外募化功德，籌黃金萬兩，來建此寺，十年始成。光緒三十二年(1906年)，虛云晉京請頒《龍藏》，光緒皇帝賜名“護國祝圣寺”，該寺遂成為雞足山十方叢林首創(chuàng)。后曾幾度劫難，許多珍貴文物毀壞散失于60年代。1980年后，再次得到修復。1984年，被國家確定為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院之一，為佛教活動開放場所。
從雞足山東麓的賓川沙址入山，路旁溪水淙淙，叢蔭泛碧，有一里，到“霞山一會”坊址，這里是人們門戶，左書“支路初登”，右書“靈山一會”。過坊緣溪前行，過“九品石”，越“石梁橋”，經(jīng)“大士閣”，見山谷叢林中飛瀑涌瀉，聲如雷鳴，蔚為壯觀。從大士閣后的林蔭小道，向西北穿行，約二里，便達雞足山現(xiàn)存的最好佛寺祝圣寺了。
祝圣寺建于雞足山腹，原址為缽盂庵。占地面積13350平方米，坐北向南，倚山就勢。四周綠樹紅墻，交相輝映。進“祝圣禪寺”大門， 高大的照壁屹立右側，繪有《雞足山全景圖》，東面?zhèn)乳T上書“退后一步想，能有幾回來？”鎮(zhèn)寶亭上八面玲瓏，放生池中云山徘徊。莊嚴的天王寶殿，有趙樸初手書“祝圣寺”。殿后又一庭院，鐘樓、鼓樓雄峙左右，中間是巍峨、宏麗的大雄寶殿。大雄寶殿為重歇山式五楹宮殿構造，飛檐斗拱，門作戶壁全出自白族藝人之手，造型美麗，雕鑿精致。檐口高懸趙樸初題“大雄寶殿”、孫中山題“欽光儼然”，梁啟超題“靈岳重輝”鎏金金匾。殿前置一銅鑄巨鼎，香霧迷蒙。殿門楹聯(lián)別具特色：“迦葉欲傳衣掛盡慧燈照金頂；大士常祝圣留顆牟尼鎮(zhèn)石鐘”，暗含八座寺庵之名。殿堂上釋迦牟尼像趺坐蓮座，迦葉、阿難侍立兩側，座前供立式、臥漢白玉佛像各一尊；座背塑觀音像及南海普陀勝境。殿內四周棋布彩色漢裝五百羅漢像，百態(tài)千姿，栩栩如生。配設香案、供器、七珍、八寶，高懸的黃色帳幔上書滿佛經(jīng)。殿中香霧繚繞，燈燭輝耀，一派肅穆。殿后為藏經(jīng)樓和藏珍樓，藏經(jīng)樓里紅漆木櫥，黃銅大鎖，內藏各種“欽賜”或化來的珍貴佛教經(jīng)典。其中有光緒賜虛云的三藏大乘真經(jīng)；萬歷十四、十七、二十九年欽賜的大藏經(jīng)，有慧輝和尚攜標荷經(jīng)四年募化的正藏三百三十函。藏經(jīng)樓后側有藏珍樓，磚墻鐵窗，嚴實牢固。內藏光緒賜與虛云的鸞輿、華蓋法器、玉龍杯、九龍袈裟；玉觀音臥像，長約一尺五寸，右手支頭，雙腳微屈，秀麗安祥，健美的身軀中部覆蓋著絨巾。還有一批古字畫，如明代屈爾仄的《墨權覺云圖》，長八尺，寬六尺，筆力雄渾，煙墨含潤，為“鎮(zhèn)山之寶”。可惜這些珍貴文物多已破壞，而重修后祝圣寺也未能恢復舊觀。藏經(jīng)樓下為雨花臺，系講經(jīng)說法處。雨花臺下兩廊嵌各種石碑。寺院東西兩廂房有四殿(祖師殿、藥王殿、大士殿、伽藍殿)，四堂(禪堂、齊堂、客堂、云水堂)，方丈室、僧舍等；內外庭院有長廊、曲徑、洞門、花圃、茶座及臺樓閣。整座寺院，結構商討，布設井然，規(guī)模宏大，環(huán)境清幽，富有濃厚的民族和宗教色彩。
從石鐘寺遺址繼續(xù)向西北行時，山路盤曲，沿途有點峰，迦葉羊(三十六個羊形石)，過可惡溪，上接引橋，達華首門。華首門在天柱峰南側，是一片高約二、三十丈，寬約四、五丈的石壁，在平整的崖壁上，內剜如門之狀，自上而下，有一裂縫，將“門”分為兩扇；“門”的中縫上，懸著上下距離大致相等的石疙瘩，人們說這是“鎖”。石門兩側長滿翠碧的苔蘚和毛茸茸的小草。門頂有“檐”飛突七八尺，頂上長滿萬縷瑤藤，碧孫倒懸，關若門簾。相傳，這里是迦葉，為佛祖釋迦牟尼十大弟子，古印度摩揭陀國首都王舍城人，長期跟隨釋迦牟尼傳教，少欲知足，修頭陀行，在佛祖徒弟中以“頭陀行第一”著稱，佛寺中多把他雕塑成年高德重的瘦老者形象，與阿難分立于佛的左右。滇西北的雞足山之所以會成為迦葉說法道場，有兩個緣由：一是《大唐西域記》記載：釋迦逝世前，將法口傳迦葉，囑托他再留傳眾人。迦葉在佛祖去世后即召集五百比丘，在王舍城共同回憶誦念佛祖生前所說之法，確定佛教經(jīng)典，在佛教歷史上稱“第一次結集”。此后第二十年，迦葉年邁將去，乃持釋迦所遣金縷袈裟前往摩揭陀國的雞足山上，“身升虛空，示諸神變，化火焚身，遂入寂滅”。中國的《五燈會元》、《滇釋記》等佛教典籍均多有記載。
