千佛崖摩崖造像位于四川廣元市城北5 公里的嘉陵江東岸，古棧道險(xiǎn)閣-石柜閣就在崖南頭，與皇澤寺隔江相望。千佛崖是四川境內(nèi)規(guī)模最大的石窟群。1961年4月被國(guó)務(wù)院列為首批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
千佛崖，始造于南北朝時(shí)期，此后隋、唐、五代、宋、元、明、清各代都有石刻造像，雕造時(shí)間長(zhǎng)達(dá)1500多年，以唐代最多，元、明、清較少，每個(gè)朝代的造像都有自己的獨(dú)特藝術(shù)風(fēng)格，對(duì)于研究美術(shù)史和中國(guó)歷史雕刻藝術(shù)都有著極其重要的價(jià)值。在高45米， 南北長(zhǎng)200 多米的峭壁上，布滿了造像龕窟，重重疊疊13層，密 如蜂房。據(jù)清咸豐四年(1854年)碑文記載，全崖造像達(dá)“一萬(wàn)七千有奇”?？上г?935年修筑川陜公路時(shí)，一半以上造像被毀。 現(xiàn)僅存龕窟400 多個(gè)及大小造像7000余軀。全崖造像以大云洞為中心，分南北兩段。南段龕窟有：大佛洞、蓮花洞、牟尼閣、千佛洞、睡佛龕、多寶佛龕、接引佛龕、供養(yǎng)人龕、神龍大佛、如意輪觀音、單身佛窟等；北段龕窟有：三世佛龕、無(wú)憂花樹(shù)窟、彌勒佛龕、三身佛龕、節(jié)行僧龕、菩提像窟、伎樂(lè)天人窟、地藏 王龕、力士龕、盧舍那佛龕、十一面觀音像、阿彌陀佛龕、飛天窟、清代藏佛洞等。
大云洞居于千佛崖中心位置，規(guī)模最大，共計(jì)造像234 尊，左右兩壁雕有148 尊蓮花觀音像，窟正中一大佛立像為彌勒佛。 據(jù)說(shuō)該尊彌勒佛是武則天的化身像。唐天授元年(690 年)，武 則天正式登基時(shí)，白馬寺法明和尚薛懷義等12名和尚為迎合武則天當(dāng)皇帝的需要，撰寫(xiě)《大云經(jīng)》呈武則天。《大云經(jīng)》中稱武則天是彌勒佛降生，應(yīng)代替李唐做皇帝。武則天看后大喜，親筆作序，頒布于天下，且令各州要營(yíng)造大云寺，以珍藏《大云經(jīng)》。 因武則天生于利州，當(dāng)?shù)匕傩站驮谇Х鹧略齑笤贫?，并且刻了這 尊彌勒佛立像和后壁龕中二圣：高宗李治、武則天。 按中國(guó)傳 統(tǒng)應(yīng)男左女右，而該二圣的排列是女左男右，佛龕男高女低，這體現(xiàn)出設(shè)計(jì)者的巧妙構(gòu)思。
鏤空雕刻造像，是千佛崖的石刻藝術(shù)精華，也是我國(guó)罕見(jiàn)的石刻珍品。以“牟尼閣”為代表的數(shù)龕鏤空雕刻造像，高懸在大云古洞之北，是盛唐時(shí)的作品，她懸于峭壁之上，人們只能遠(yuǎn)觀，而不能接近，因而也使她幸運(yùn)地保存了古樸而光彩的風(fēng)貌。雖歷經(jīng)千余年風(fēng)霜，至今色彩鮮艷，神韻猶存，游人無(wú)不嘆為觀止。
千佛崖，年代最久遠(yuǎn)的是大佛窟。此窟位于大云古洞之南段，川陜公路從窟前經(jīng)守。菩薩像頭束雙髻，披風(fēng)飄帶在胸前打結(jié)成十字交叉，體現(xiàn)出了南北朝埋藏的衣著特征?？吆筇忑埌瞬?，形象特殊，為唐代雕刻之代表作。五佛亭龕的隋代觀音像，體態(tài)優(yōu)美，生動(dòng)活潑。則天殿石壁上大小造像，琳瑯滿目，多為藝術(shù)珍品。
現(xiàn)在廣元市文物管理所修建完善了崖壁樓閣走道，有階梯攀登，可通達(dá)各龕窟參觀。
