龍門石窟是中國(guó)三大石窟之一(另外兩大石窟為：山西云岡石窟、甘肅敦煌莫高窟)，位于洛陽(yáng)市城南6公里的伊闕峽谷，這里香山和龍門山兩山對(duì)峙，伊河水從中穿流而過(guò)，古稱“伊闕隋煬帝遷都洛陽(yáng)后，將把皇宮的正門正對(duì)伊闕，從此，伊闕便被人們習(xí)慣的稱為龍門。龍門自古為險(xiǎn)要關(guān)隘，交通要沖，向?yàn)楸冶貭?zhēng)之地。因山清水秀，環(huán)境清幽，氣候宜人，被列入洛陽(yáng)八大景之冠，唐代大詩(shī)人白居易曾說(shuō)：“洛都四郊，山水之勝，龍門首焉”，此處素為文人墨客觀游勝地；又因石質(zhì)優(yōu)良，宜于雕刻，故而古人擇此而建石窟。這里青山綠水、萬(wàn)象生輝，伊河兩岸東西山崖壁上的窟龕星羅棋布、密如蜂房。
龍門石窟開鑿于魏孝文帝遷都洛陽(yáng)之際(公元493年)，之后歷經(jīng)東魏、西魏、北齊、隋、唐、五代、宋等朝代400余年的營(yíng)造，其中北魏和唐代大規(guī)模營(yíng)建有140多年，從而形成了南北長(zhǎng)達(dá)1公里、具有2300余座窟龕、10萬(wàn)余尊造像、2800余塊碑刻題記的石窟遺存。在龍門的所有洞窟中，北魏洞窟約占30%，唐代占60%，其他朝代僅占10%。龍門石窟中最大的佛像盧舍那大佛，通高17.14米，頭高4米，耳長(zhǎng)1.9米；最小的佛像在蓮花洞中，每個(gè)只有2厘米，稱為微雕。
龍門石窟是北魏、唐代皇家貴族發(fā)愿造像最集中的地方，是皇家意志和行為的體現(xiàn)，具有濃厚的國(guó)家宗教色彩。兩朝的造像反映出迥然不同的時(shí)代風(fēng)格，北魏造像在這里失去了云岡石窟造像粗獷、威嚴(yán)、雄健的特征，而生活氣息逐漸變濃，趨向活潑、清秀、溫和。這些北魏造像，臉部瘦長(zhǎng)，雙肩瘦削，胸部平直，衣紋的雕刻使用平直刀法，堅(jiān)勁質(zhì)樸。在北魏時(shí)期雕鑿的眾多洞窟中，以古陽(yáng)洞、賓陽(yáng)中洞和蓮花洞、石窟寺這幾個(gè)洞窟最有代表價(jià)值。其中古陽(yáng)洞集中了北魏遷都洛陽(yáng)初期的一批皇室貴族和宮廷大臣的造像，典型地反映出北魏王朝舉國(guó)崇佛的歷史情態(tài)。這些形制瑰異、琳瑯滿目的石刻藝術(shù)品，是中國(guó)傳統(tǒng)文化與域外文明交匯融合的珍貴記錄。
北魏時(shí)期人們崇尚以瘦為美，所以，佛雕造像也追求秀骨清像式的藝術(shù)風(fēng)格。而唐代人們以胖為美，所以唐代的佛像的臉部渾圓，雙肩寬厚，胸部隆起，衣紋的雕刻使用圓刀法，自然流暢。龍門石窟的唐代造像繼承了北魏的優(yōu)秀傳統(tǒng)，又汲取了漢民族的文化，創(chuàng)造了雄健生動(dòng)而又純樸自然的寫實(shí)作風(fēng)，達(dá)到了佛雕藝術(shù)的頂峰。唐代龍門石窟的重點(diǎn)洞窟中，以規(guī)模宏偉、氣勢(shì)磅礴的大盧舍那像龕群雕最為著名。這座依據(jù)《華嚴(yán)經(jīng)》雕鑿的摩崖式佛龕，以雍容大度、氣宇非凡的盧舍那佛為中心，用一周極富情態(tài)質(zhì)感的美術(shù)群體形象，將佛國(guó)世界那種充滿了祥和色彩的理想意境表達(dá)的淋漓盡致。這組雕像體現(xiàn)了大唐帝國(guó)強(qiáng)大的物質(zhì)力量和精神力量，顯示了唐代雕刻藝術(shù)的最高成就。
龍門石窟延續(xù)時(shí)間長(zhǎng)，跨越朝代多，所處地理位置優(yōu)越，自然景色優(yōu)美，更是許多石窟難以比擬的。但至今
龍門石窟(16張)千年歷史，歷朝歷代均遭到不同程度的破壞，大多數(shù)佛像的頭部均遭到破壞，難以見得其面部神韻。盧舍那大佛雙臂被人砸去，難以見其整體造型，但剩下的部分足以說(shuō)明其藝術(shù)水平之高超、神態(tài)之曼妙。
龍門石窟以大量的實(shí)物形象和文字資料從不同側(cè)面反映了中國(guó)古代政治、經(jīng)濟(jì)、宗教、文化等許多領(lǐng)域的發(fā)展變化，對(duì)中國(guó)石窟藝術(shù)的創(chuàng)新與發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)。這些洋溢著信仰情感的文化遺存，其極具異域格調(diào)的外在形態(tài)和充斥著人文意識(shí)的內(nèi)在涵養(yǎng)，是古代社會(huì)廣大人民對(duì)現(xiàn)實(shí)世界充滿訴求意愿的物質(zhì)折射。中華民族向往美好生活的精神追求和成效卓絕的創(chuàng)造能力，透過(guò)這一遺響千載的人文景觀可以得到透徹的解說(shuō)。
1961年國(guó)務(wù)院公布龍門石窟為全國(guó)第一批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1982年龍門風(fēng)景名勝區(qū)被公布為全國(guó)第一批國(guó)家級(jí)風(fēng)景名勝區(qū)。2000年11月，聯(lián)合國(guó)教科文組織將龍門石窟列入《世界文化遺產(chǎn)名錄》，世界遺產(chǎn)委員會(huì)評(píng)價(jià)：“龍門地區(qū)的石窟和佛龕展現(xiàn)了中國(guó)北魏晚期至唐代(公元493～907年)期間，最具規(guī)模和最為優(yōu)秀的造型藝術(shù)。這些詳實(shí)描述佛教宗教題材的藝術(shù)作品，代表了中國(guó)石刻藝術(shù)的最高峰。”2006年1月龍門石窟被中央文明辦、建設(shè)部、國(guó)家旅游局聯(lián)合授予“全國(guó)文明風(fēng)景旅游區(qū)”。2007年4月，被國(guó)家旅游局評(píng)定為全國(guó)首批“5A級(jí)旅游景區(qū)”。2009年，龍門石窟被中國(guó)世界紀(jì)錄協(xié)會(huì)收錄為中國(guó)現(xiàn)存窟龕最多的石窟，創(chuàng)造了現(xiàn)存窟龕數(shù)量中國(guó)之最。
