老祖寺，古名紫云山寺，座落于黃梅縣境北端的紫云山蓮花峰下，因紫云峰巔由七座巒頭相對(duì)并列，狀若蓮瓣相聚，故名蓮花峰。其下有盤地，老祖寺在其間，恰如 蓮心吐蕊，花瓣托心。寺院周圍群峰聳立，危巖參天，云霧繚繞，蒼松翠竹，風(fēng)光秀麗，氣候宜人，乃不可多得之人間仙境、避暑勝地，有”紫云佛國(guó)”之美譽(yù)。由 于歷代兵亂所致，老祖寺幾度廢毀，昔日梵剎僅存瓦房數(shù)間，一片荒涼。2005年，全國(guó)政協(xié)委員、中國(guó)佛協(xié)副會(huì)長(zhǎng)、四祖寺現(xiàn)任方丈凈慧大和尚發(fā)愿再振名藍(lán)， 鄂東古剎得以重輝，成為避暑覽勝、禮佛參禪的現(xiàn)代旅游景區(qū)。 2005年老祖寺開始重建，2009年10月27日，黃梅縣舉行老祖寺重建落成暨開光慶典，景區(qū)目前共有蓮花橋、講經(jīng)臺(tái)、菩薩洞、紫云霽雪、龍溪潭等28 處景點(diǎn)。
據(jù)史料記載，老祖寺乃東晉太和年間，由印度來(lái)華高僧千歲寶掌禪師開山創(chuàng)建。寶掌禪師自周威烈十二年(公元前414年)丁卯降世至唐高宗顯慶二年(公元 657年)示寂，住世1072歲，人稱”佛門第一壽星”。據(jù)傳寶掌禪師比禪宗初祖達(dá)摩來(lái)中國(guó)還早300余年，當(dāng)其行化紫云之時(shí)，恰值禪宗四祖道信、五祖弘 忍住持破額、馮茂二山，因其年高臘長(zhǎng)，人皆稱之老祖，尊其所創(chuàng)伽藍(lán)為老祖寺。
老祖寺自寶掌禪師開山以來(lái)，歷代高僧輩出，盛時(shí)有600多僧人常住。相傳寶掌和尚圓寂百年后，六祖慧能的三傳徒孫天王道悟卓錫登臨紫云，居寶掌故址，擴(kuò)建 寺院，緣得烏沙潭龍王力助，糧、木俱全，因此老祖寺前至今尚有”出米池”、”出木池”等神傳遺址。宋、元、明期間有靜川、道安、香村等高僧大德繼席于老祖 寺，清有順治皇帝賜封為圓照國(guó)師的慧恩法師住山持戒。由于明朝兵部尚書汪可受在紫云山建挪步園山莊，老祖寺也并入了有”小廬山”之稱的挪步園風(fēng)景區(qū)。因此 老祖寺雖地處山澤，而聲名遠(yuǎn)播，自古就有許多僧儒名家前來(lái)觀光游賞，留下了許多詩(shī)文題詠。
老祖寺歷史更悠久，路途也更遠(yuǎn)。翻過(guò)一個(gè)高高的山頭，突現(xiàn)蓮花狀的一圈青山。下行至山谷，跳出一方鏡湖，一片金碧輝煌的寺院，就散落于湖邊山間。
寺院落成不久，茂林修竹便越墻探室，自然與人工和諧地融為一體。院內(nèi)靜悄悄的，只在“掛笠庵”見到一位女香客，她顯然是沖著這個(gè)“生活禪專修道場(chǎng)”而來(lái)。她指指那塊“男賓止步”的牌子，我們便知趣地退了出來(lái)。
禪房一面墻上，題有一首“生活禪曲”：“春有百花秋有月，夏有涼風(fēng)秋有雪。若無(wú)閑事掛心頭，便是人間好時(shí)節(jié)?！边@首舊詩(shī)不僅與周圍景象甚為契合，而且詮釋出生活禪的真諦。
