四祖寺位于湖北省黃梅縣城西北十五公里的雙峰山中，原名正覺寺，又名雙峰寺，曾是中國佛教寺院規(guī)模最大，僧眾最多，香火最旺，聲譽最高的名剎之一，也是全國首批僧眾集體定居傳法，過團體生活，實行農(nóng)禪雙修的典范寺院。
四祖寺的取名，是因禪宗四祖道信大師親手創(chuàng)建于唐武德七年(公元624)，距今已有1370多年的歷史。寺廟自唐到清香火不斷，先后出 了一百多名高僧，每年朝山的香客數(shù)以萬計。唐代宗李豫追封道信大師為“大醫(yī)禪師”。宋真宗敕賜“天下祖庭”。宋神宗敕賜“天下名山”。千百年來，寺廟歷盡 滄桑，幾經(jīng)復(fù)毀。明正德年間，寺廟發(fā)生火災(zāi)被毀，后由荊王牽頭重建，萬歷年間坍塌，御史王珙接著修復(fù)。清咸豐四年(1854)冬毀于兵災(zāi)，光緒年間復(fù)建。 清未民初又毀，僅存十幾間殿堂樓閣和一些名勝古跡。
道信大師(580-651年)是隋唐著名高僧。俗姓司馬，祖籍河內(nèi)(今河南沁陽縣)人，生于薪州永寧縣(今湖北武穴市)。12歲拜僧璨 大師為師，在三祖寺出家，苦修九年，深得僧璨大師的賞識。得到三祖衣缽后，應(yīng)薪州僧眾之請，在雙峰山大宏佛法，廣開禪門。提倡定居傳法，改變了自達摩祖師 以來的游化乞食為生的傳統(tǒng)戒行方式，開創(chuàng)了農(nóng)禪并重的禪風(fēng)，對禪宗的發(fā)展和形成起到很大的推動作用。
近幾年來，政府對四祖寺的建設(shè)十分重視，先后撥出專款分期分批進行了維修，使四祖寺面貌煥然一新。
從黃梅縣城出發(fā)，西行二十華里，就到了雙峰山腳下。穿過一天門、風(fēng)棲橋、龍鳳塔、二天門、靈潤橋(俗稱花橋)便到了四祖寺。
山門為青白石條砌筑而成，高7.8米，寬6.6米，古色古香，雄偉壯觀。入山門后，就看到寺廟主體建筑群。現(xiàn)修復(fù)有天王殿、大雄寶殿、 觀音殿、祖師殿、禪堂、客堂、藏經(jīng)樓、鐘鼓樓、方丈室等殿堂樓閣，盤垣交錯，金碧輝煌。門窗梁柱雕梁畫棟，巧奪天工。殿內(nèi)新塑的佛像法像莊嚴，栩栩如生， 十分壯觀。
大雄寶殿為七大開間，進深五間，前后走廊，兩層飛檐斗拱，36根大柱落腳，建筑面積為865.7平方米，殿高18.7米，寬34.1米，長25.7米，其外貌造型在全國佛教叢林中堪稱“一枝獨秀”。
寺廟中還生長有三棵古柏樹，其中兩棵龍柏樹(俗稱倒插柏)，一棵云柏樹(又稱祥云柏)。云柏樹枝盛葉茂，挺拔俊秀，相傳是四祖道信親手所栽，距今已有1300多年歷史。寺廟東南北三面青松翠竹環(huán)抱，流水孱孱，風(fēng)景如畫，清靜幽雅。
另外，在祖師殿至今還保留了幾件珍貴的歷史文物。兩件為清代青花磁香爐，大的香爐高0.8米，對徑寬0.6米，重約16公斤，左上方印 有“大清同治十二年夏日”，右上方印有 “姑塘鎮(zhèn)冰思信士弟子敬”，中間印有“西山教主祖師菩薩蓮座前”字樣。小的香爐高o.6米，對徑寬o.5米，重約12公斤，左上方印有“光緒甲辰卅年仲 秋”，右下方印有“鄧紹山敬酬”，中間印有“西山文昌君座前”字樣。另一件為木質(zhì)金字匾額，金匾題有“惟楚真靈”四個大字，筆力蒼勁，古樸典雅，據(jù)傳宋朝 皇帝所題。
走出古寺，北行不遠，就到了衣缽塔。塔身為三層，高3.8米，基座寬2.2米，塔為麻石砌筑而成，是寺廟一大景觀。相傳，四祖道信大師晚年在此將衣缽傳給了他的得意弟子五祖弘忍大師，為紀念此事，特造此塔。
在衣缽塔附近，還可以看到一座石亭，俗稱魯班亭，為寺廟三大奇景之一。塔身高5米，寬3.6米，塔呈八方型，中間有一塊大圓石，俗稱 “風(fēng)凰窩”。塔頂上面分為六大方塊，其中三方蓋有石塊，三方未蓋石塊。該亭具有宋代建筑風(fēng)格，在全國實為罕見。興建大殿的木工主師是魯班第十八代子孫，他 自幼聰明好學(xué)，手藝高強，并精通道法。他來到雙峰山頂上，手持一件百袖衣，使用一個道法，將白納衣化成一朵白云飄向廬山，不一會兒，這朵白云又飄回來了，剛一落地，只見二百多根楠木整整齊齊地擺在寺廟工地上。后來為了紀念魯班子孫建殿的功績，特建此亭。
看完魯班亭，向西北山崗上走去，可看到一座唐代毗盧塔。該塔俗稱慈仁塔、真身塔、四方塔，單層重檐亭式，塔身為青磚仿古結(jié)構(gòu)，高11 米，塔基面闊10米，進深10米，塔座上置有高大雙層束腰須彌座，塔的四周刻著各種花鳥，以及線條清晰流暢的蓮花瓣和忍冬花圖案。塔的東南西三方設(shè)有高大 的無門扇的蓮弧門。塔的北面設(shè)有假門，以避風(fēng)雪。塔內(nèi)為穹窿頂，中為四方形，下為八方形，八面墻壁，其中四壁設(shè)有佛像，柱、梁、衍、椽都有石條和青磚仿古 結(jié)構(gòu)，頂端砌有三個大小不同青石塔頂，塔的四方上部磚塊上，雕有“邊毗羅國誕生塔”，“摩迦羅園誕生塔”，“邊戶國轉(zhuǎn)法輪塔”，“舍已國現(xiàn)神通塔”的字 樣。全塔體態(tài)端莊，古樸典雅，氣勢恢宏，四周景色秀麗。
該塔是四祖道信大師得意弟子五祖弘忍大師親手創(chuàng)建于唐永徽二年(651)，距今已有1340多年歷史，已被列為湖北省重點文物保護單位，它是我國目前保存最完好的唐代佛教古塔之一，為研究我國的佛教文化和古塔建筑藝術(shù)提供了寶貴的歷史資料。
在毗盧塔上邊不遠處，就是傳法洞。此洞為一天然石洞，洞內(nèi)可容納二、三人，洞口上的一塊大巖石酷似一只大猛虎，形態(tài)極為逼真。相傳，四 祖道信大師經(jīng)常在此洞講經(jīng)傳法。有一次，四祖大師正向五祖弘忍講《般若經(jīng)》時，忽然有一只猛虎路過此地，聽見洞里有人在講經(jīng)，就被吸引過去，悄悄地伏在洞 口偷聽，不知不覺就聽迷了。待四祖大師講完經(jīng)文后，這只猛虎也頓開大悟，決心改惡行善，就此歸入佛門。干百年過去了，這只猛虎仍然屹立在洞口，護衛(wèi)這塊神 圣地方。
隨著對外開放和旅游事業(yè)的不斷發(fā)展，四祖寺在北連禪宗祖庭河南少林寺，安徽二祖寺、三祖寺，東接佛教名山九華山，南抵廣東六祖寺，形成一個佛教圣地旅游網(wǎng)絡(luò) ，發(fā)揮越來越大的作用。
