在泉州市區(qū)西街有一座規(guī)模宏大的千年古剎,里邊蓮宮桂宇,煥彩鎏金,刺桐掩映,古榕垂蔭,景色十分幽美。未抵寺門,遠遠便望見兩座石塔凌空而起,矗立于千樓萬舍之上。這就是馳名中外的名勝古跡—–泉州開元寺,也是泉州三大叢林之一。
開元寺始建于唐武則天垂拱二年(686年),這里本是大財主黃守恭的大桑園。傳說有一天,他夢見一個和尚要這塊地上建佛寺,不便拒絕,就出了一個難題:必須讓園中的桑樹在三天內開出白蓮花,方肯施舍。不料桑樹果真開了白蓮花,于是就獻地建寺,寺也因此得名為“蓮花寺”,后又被雅稱為“桑蓮法界”。今甘露戒壇西側之桑蓮古跡距今已有1300多年,老干雖分三枝,卻常年枝葉繁盛,生機?盎然,為寺中勝景之一。
該寺曾先后易名為興教寺和龍興寺。至唐開元二十六年(738年),唐玄宗詔天下諸州縣各建一寺以紀勝,此后便改為“開元寺”。元至元二十二年(1285),僧錄劉鑒義呈請朝廷批準,合一百二十支院為一寺,賜額“大開元萬壽禪寺”。元末寺被毀,明洪武年間漸次重建,以后歷代雖有興修,但也屢遭破壞。新中國成立后,政府不斷撥款修葺,才使這些歷盡劫難的珍貴文化遺產,重新煥發(fā)青春的光彩。
開元寺是本省最大的佛教建筑之一。全寺占地面積七萬平方米,結構雄偉壯觀。寺外正面與西面,環(huán)立白石柵欄,并植刺桐樹。寺內中軸線上,殿堂相接,棟宇侖奐。從山門對面的照墻上“紫云屏”開始,入山門即是天王殿,左右塑天王坐像各一尊,怒目挺腰,狀極威猛。殿后緊連拜亭,作券棚歇山屋頂。其后則是一片寬敞的大石庭,叫“拜庭”。拜庭兩翼有長廊回護,連接前殿后壇。庭間幾棵大榕樹,濃蔭蔽日,一派南國的詩情畫意。榕樹下面還列置著各種形式的石經幢、小石塔、焚帛爐,以及宋紹興年間建的兩座婆羅門教式方形石塔。
石庭盡頭,便是大雄寶殿,是全寺的主體建筑,殿內有五尊安祥趺坐的大佛像。其中間一尊釋迦牟尼像,據(jù)說是唐玄宗的“御賜佛像”;余者俗傳依次為南方寶生佛,西方阿彌陀佛,東方阿尼佛,北方成就佛。相傳建殿之日有紫云飄繞蓋地,故又稱它“紫云大殿”。又因全殿原應立柱百根(內槽減去六根),人們又稱它為“百柱殿”。現(xiàn)存殿宇系明末崇禎年間鄭成功的父親鄭芝龍出資修建的,作重檐歇山式。殿內石柱和柱礎,形式多樣,柱及鋪間爐斗作仰蓮式,斗拱作法也很特殊。其屋架構,則重梁疊棟,秀巧精致。最令游客神往的,是那斗拱間附雕的二十四尊美麗的“飛天樂伎”,這是國內古建筑罕見的藝術珍品。那些雁行齊整、展翅欲飛的仙人,有的手執(zhí)民間樂器;有的捧著文房四寶,輕歌曼舞于屋梁之間,叫人仿佛聽見一派仙樂從天而降,隱約耳際。
大殿后面是甘露戒壇。壇始建于宋,現(xiàn)壇系明初重建,為重檐八角尖式。據(jù)記載,明末清初,全國佛教寺廟中保存下來的戒壇只有三處:北京戒臺寺、杭州昭慶寺和泉州開元寺。戒壇是佛教徒受戒之處,壇分五級,最高層中奉明代木雕的盧舍那佛坐像;所祀佛像還有釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、千手千眼觀音菩薩等;佛像四周,菩薩侍立,金剛護衛(wèi);壇座還環(huán)列“護三皈”和“護五戒”諸神。神主牌位六十四座,氣氛十分莊嚴。壇頂正中藻井結構復雜而又精巧,作如意斗拱;斗拱間也附有“飛天樂伎”,均衣結飄帶,翩若飛鴻,與大殿的“飛天”們拊翼高飛比較,另是一種獨特風韻。開元寺的另一組珍貴文物,是人們所熟悉的東西塔,分別坐落在兩側石坪上?!袄乳L旋日永,塔聳比云齊”。它們雄姿卓立,巍峨對峙,相距二百米,使整個寺院的布局顯得格外宏敞壯觀。東塔名鎮(zhèn)國塔,西塔名仁壽塔,初是木塔,分別建于唐末和五代,以后又先后更筑為磚塔。至南宋紹定元年(1228年),西塔首先改建成石塔,高44.06米,歷時十年才竣工。南宋嘉熙二年至淳祜十年(1238年至1250年),東塔也易為石塔,高48.24米,經十二年建成。東塔的建成,還有一段中外人民友好合作的插曲:當塔造到第四層時,主持的和尚法權逝世,剛好印度僧天錫來泉講經,即由他繼續(xù)主持并完成第五層及最后合尖的工程。
這兩塔均為南宋時渾體花崗石的仿木結構和樓閣式建筑,平面八角,五層五檐;門龕兩旁有武士、羅漢、金剛、王等雕造像共八十尊,神態(tài)各異,栩栩如生,是典型的宋代風格。從塔的外觀看,塔須彌座形。塔身轉角立倚柱,柱頭出華拱二跳承撩塔檐下面的檐枋。塔檐均呈彎弧狀向外舒展,檐角高翹,使整座塔的氣氛顯得輕松活潑 。塔每層開四門設四龕,門龕位置逐層互換,既美觀,又減少壓力。塔頂有剎,剎尖高托沃金銅葫蘆,映日閃閃發(fā)光。八條鐵鏈從塔剎上盤斜系于八個角脊,每個角脊下還懸掛著小銅鐘,全塔共四十個,風一吹便叮當作響清脆悅耳。塔內有?回廊和粗大的塔心,塔心作八角形實心體,用橫梁斗拱與外壁相連結,使得重心集中,塔身穩(wěn)固。兩塔之間除某些局部略有差異外,建筑規(guī)制基本相同,恰似一對孿生姐姝。七百多年來,東西塔經歷了無數(shù)次地震和風災的嚴重考驗,至今仍巍然屹立。兩塔是我國最高的孿偶相對的大石塔,為我國古代石構建筑之瑰寶,系歷史文化名城泉州的獨特標志。
開元寺東西兩翼的建筑群中,西翼還有功德堂、尊勝院、水陸寺以及西廣場上的一堵麒麟壁;東翼有樾檀祠和準提禪寺,俗稱小開元寺。此寺2000年辟為“泉州佛教博物館”和“弘一大師紀念館”,館藏文物十分豐富。此外,戒壇后面還有藏經閣,共二層,閣上藏經書近萬卷,閣下現(xiàn)辟為古鐘陳列室,這是中軸線建筑的終點和最高處,登閣憑欄,看雙塔凌空,殿壇俯地,極饒詩意。
近幾年來,開元寺經幾番修葺,面貌一新,更加雄偉壯麗。該寺被列為全國重點文物保護單位。它象一位好客的主人,正在熱情地歡迎來自世界各地的游客、海外僑胞和國際友人,為展示泉州歷史文化譜寫新的篇章。
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