在浩瀚如海的史料、古籍、詩詞、繪畫中遺留有許多屏風(fēng)的痕跡。如唐代詩人李商隱的《嫦娥》：“云母屏風(fēng)燭影深，長河漸落曉星沉。嫦娥應(yīng)悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”
詩中因有屏風(fēng)的陪襯，將嫦娥的寂寞和悔恨更深刻地表現(xiàn)出來。再如五代時顧閎中所繪長卷《韓熙載夜宴圖》全長三米，共分五段。畫中用屏風(fēng)將畫面分隔為聽樂、觀舞、休息、清吹、散宴五段。那么，為什么古人總喜歡在房子里放置屏風(fēng)呢？
屏風(fēng)又稱為屏門或屏障。古代的房屋大都是土木建構(gòu)的院落形式，當然不如現(xiàn)代鋼筋水泥結(jié)構(gòu)的房子堅固。所以為了擋風(fēng)，古人便開始制造屏風(fēng)這種家具，并多將屏風(fēng)置于床后或床兩側(cè)，以達到擋風(fēng)的目的。漢劉熙《釋名·釋床帳》謂：“屏風(fēng)，言可以屏障風(fēng)也。”就是說屏風(fēng)有擋風(fēng)、遮蔽、隔間的作用。
隨著朝代更迭，帶動了屏風(fēng)的發(fā)展，而屏風(fēng)的種類更多，用途也逐漸廣泛。有的屏風(fēng)還全用木頭制作，這種木屏風(fēng)非常結(jié)實，故可用來倚靠或掛置雜物。如魏晉時期有個名叫王琨的人，為人十分吝嗇。他不僅把酒藏在床下，還把家里的米、鹽、醬油等，全都掛在自己床邊的屏風(fēng)上，任何人有需要，都只有經(jīng)過他的手才能取用。
屏風(fēng)的使用早在西周初期就已經(jīng)開始了，但當時不叫屏風(fēng)而稱“邸”或“扆”。如《周禮·天官·掌次》：“王大旅上帝，則張氈案，設(shè)皇邸。”唐代賈公彥疏曰：“邸謂以版為屏風(fēng)，又以鳳皇羽飾之，此謂王坐所置也?！庇譂h王充《論衡·書虛》上載：“負扆南面鄉(xiāng)坐，扆在后也?！倍鴿h代《史記·孟嘗君傳》：“孟嘗君待客坐語，而屏風(fēng)后常有侍史，主記君所與客語?！眲t說明了“屏風(fēng)”的稱呼出現(xiàn)在漢代，并有了分隔室內(nèi)空間和遮蔽視線的作用。
在漢代時期，屏風(fēng)的使用已經(jīng)非常普及了，尤其是有錢有地位的人家都有屏風(fēng)。如《西京雜記》上載：“漢文帝為太子時，立思賢院以招賓客。苑中有堂隍六所，客館皆廣廡高軒，屏風(fēng)帷帳甚麗。”另據(jù)桓寬《鹽鐵論·散不足篇》上載：“一杯桊用百人之力，一屏風(fēng)就萬人之功?！币匀f人之力制成一個屏風(fēng)，漢代屏風(fēng)的豪奢也由此可見。而此時屏風(fēng)的種類和形式都有增改，也由原來的獨扇屏發(fā)展為多扇屏拼合的曲屏，可折疊，也稱連屏或疊扇屏。屏風(fēng)平常和床榻結(jié)合使用，不僅實用，也是室內(nèi)不可或缺的裝飾品。
漢代之前，屏風(fēng)多為木板上漆再加以彩繪，但紙絹、紙張發(fā)明后，多數(shù)屏風(fēng)的制作都以木為框架，再以紙或絹為面，屏面的裝飾除了繪畫、書法外也有染纈紋樣或刺繡的，寫字內(nèi)容則以詩句為多。到了唐代，在這個繁榮的太平盛世，總以最美麗的事物來裝點世界。此時紙屏風(fēng)盛行，畫家在上面畫上美麗的山水、花鳥，詩人在上面題屏、詠屏，甚至富貴人家有的還會貼上金箔，這些屏風(fēng)裝飾畫每每令人賞心悅目。應(yīng)用雕刻、鑲嵌及繪畫工藝的屏風(fēng)則為宮廷所用。
另外，魏晉以后，一些文人雅士逐漸地喜歡一種簡樸的屏風(fēng)。這種屏風(fēng)就是拿白紙糊上，全白，什么都不畫，一般以木頭為框架，叫“素屏風(fēng)”。不過單純只用白紙而不裝飾屏風(fēng)的人也不多，大多還會配上詩、書、畫。
明清時期，屏風(fēng)文化達到高峰。據(jù)《天水冰山錄》記載，明代奸臣嚴嵩的抄家物里，竟有大小各式屏風(fēng)近四百件。而《紅樓夢》中對屏風(fēng)的描寫也很多，如第七十一回賈母八十大壽時，賈母因問道：“前兒這些人家送禮來的共有幾家有圍屏？”鳳姐兒道：“共有十六家有圍屏，十二架大的，四架小的炕屏。內(nèi)中只有江南甄家一架大屏十二扇，大紅緞子緙絲‘滿床笏’，一面是泥金‘百壽圖’的，是頭等的?！钡搅饲迩∧觊g，豐富多彩的手工技藝應(yīng)用在屏風(fēng)的制作上，更讓清代的屏風(fēng)藝術(shù)進入鼎盛時期。
“屏風(fēng)”一詞讓人感覺很有詩意，它營造了一種似隔非隔、似斷非斷的寧靜空間。而極為講究的屏風(fēng)制作手工精細、巧奪天工，屏面上飾以各種彩繪，圖案精美，絢麗多姿，記錄了風(fēng)俗民情、歷史故事、山水景色等，不僅呈現(xiàn)出古人高水準的手工技藝，也反映了屏風(fēng)和藝術(shù)、文化的緊密關(guān)系。
