會館是中國封建時代后期出現(xiàn)的一種新型建筑，是商業(yè)經(jīng)濟發(fā)展的產(chǎn)物。
中國古代一直在實施“重農(nóng)抑商”的政策，鼓勵農(nóng)業(yè)，抑制商業(yè)發(fā)展。直到宋代，商業(yè)經(jīng)濟才興起，元、明、清繼續(xù)蓬勃發(fā)展。會館是一種由不同地方的商人建造的公共建筑，供社交聚會、商業(yè)文化和娛樂活動，為不同地方的商人提供生活便利。
開封山陜甘會館
會館分為行業(yè)會館和區(qū)域會館兩類。
行業(yè)會館由鹽業(yè)會館、布業(yè)會館、錢業(yè)會館等同行業(yè)商人集資建設(shè)。
區(qū)域會館由居住在其他地方的村民共同建造，如江西會館、福建會館、湖南會館、山西會館、廣東會館等。
在古代，商業(yè)比較發(fā)達的地方會有很多會館。當然，北京是會館數(shù)量最多、最集中的地方，因為來自世界各地的人都要去北京工作。無論是地方官員、外國商人還是趕考的學生，都有大量的會館聚集在北京，全國各地的人都在北京建會館。
北京湖廣會館
會館建筑和祠堂建筑有一個共同的特點，那就是相互比較的傾向。祠堂是家庭之間的比較，會館是商人集團或地方勢力之間的比較。
這種攀比的心理傾向促使會館建筑更加宏偉華麗。例如，四川自貢西秦會館是由山西鹽商建造的。其建筑造型美觀，裝飾藝術(shù)華麗，可以說是中國最大的會館。
清代山西商人是中國最強大的商人集團。從全國各地保存下來的會館建筑來看，幾乎最大、最宏偉的會館都是山西商人或山陜商人。如河南社旗山陜會館、河南周口山陜會館、安徽省毫州山陜會館等。
會館里有祭祀，行業(yè)會館里有祭祀行業(yè)的祖先。比如泥木建筑行業(yè)以魯班為祖先，會館叫“魯班殿”；藥材行業(yè)祭祀藥王孫思邈，會館稱“孫祖殿”；屠宰行業(yè)祭祀張飛，會館多稱為“張飛廟”。
會館里一般都有舞臺，舞臺建筑的做法和寺廟里所有的舞臺一樣，背對著大門，面朝正殿。會館里的舞臺一般都很華麗，雕梁畫棟，泥塑彩畫，五顏六色，豪華。
寧波安慶會館戲臺
現(xiàn)代以后，一些會館的舞臺已經(jīng)成為民間娛樂場所，最著名的是北京的湖廣會館和天津的廣東會館。北京湖廣會館保存完好，其劇院已成為北京最大的傳統(tǒng)劇院。天津廣東會館的劇院也是中國保存最完好的古代劇院之一。如今，它已成為戲劇藝術(shù)博物館。
