大理地區(qū)的白族民居建筑具有“三坊一照壁”“四合五天井”“一房兩漏”等民族傳統(tǒng)建筑布局樣式。集家庭文化、木雕文化、照壁文化、民間詩歌藝術(shù)及彩色水墨繪畫藝術(shù)為一體，具有濃厚的民族特性。同時，也是白族祖先們在適應(yīng)當(dāng)?shù)氐赜颦h(huán)境、氣候特點、人文風(fēng)俗過程中所形成的創(chuàng)造性產(chǎn)物。其房屋建筑充分考慮到地域環(huán)境與人體健康的關(guān)系，具有避風(fēng)、保暖、通風(fēng)、防潮、防火、抗震等功能。
一、避風(fēng)保暖
由于連綿的蒼山形成了一座高大的屏障，擋住了大氣環(huán)流，冬春季節(jié)盛行的平直西風(fēng)氣流和夏秋季節(jié)印度洋、孟加拉灣的暖濕季風(fēng)，便通過蒼山斜陽峰和南面哀牢山脈的者摩山之間狹長的山谷風(fēng)口進(jìn)入大理市，構(gòu)成了大理地區(qū)多風(fēng)的季節(jié)特征。這里冬春季節(jié)刮西風(fēng)，夏秋季節(jié)刮西南風(fēng)，四季風(fēng)向基本不變。自古以來，避風(fēng)成為房屋選址布局的一個十分重要的問題。
白族民居常背靠高山面朝湖泊溪流，外觀封閉，主房皆坐西朝東，背向主導(dǎo)風(fēng)向，門窗皆向東開設(shè)，以達(dá)到背風(fēng)取暖的效果。大門多開設(shè)于東北角方位，且門不能直貫庭院，必須在大門正對面砌一面墻（稱照壁）以遮擋風(fēng)氣，避免“竄堂風(fēng)”傷人。符合中醫(yī)“虛邪賊，避之有時”的養(yǎng)生觀念。
典型白族民居的墻體由石料、粘土和青磚構(gòu)筑而成。地基由石塊砌成以后，再由毛石砌成墻體最下部，起到防潮、防腐的作用，中部由厚厚的粘土夯實而成，其上再放置土基（由粘土做成的磚塊），最上層用青磚砌至頂梁下，從而構(gòu)成了一個冬暖夏涼的建筑圍護(hù)體系。
外墻面以熟石灰粉刷，一方面防止雨水侵蝕，另一方面起到隔熱保溫的作用。白天土質(zhì)墻體接受太陽輻射并蓄熱。夜間，當(dāng)周圍環(huán)境的溫度低于墻體表面溫度時，墻體就向室內(nèi)、外散熱。
冬季，夜晚氣溫大幅度降低時就能給室內(nèi)提供一定的熱量，調(diào)節(jié)室內(nèi)溫度以增加人體的舒適度。夏季，由于白色厚實的外墻傳熱系數(shù)較小，降低了傳入屋內(nèi)的熱量，避免屋內(nèi)溫度過高。加之白族民居的門窗及內(nèi)部裝修都以木質(zhì)材料為主，花格形式的窗戶，通風(fēng)透氣性能較好，常年多風(fēng)的氣候特征配以這樣的建筑結(jié)構(gòu)具有良好的散熱功能，故在炎熱的夏季，屋內(nèi)則倍感涼爽。
由于有厚實墻體的保護(hù)，木材的框架不易外露，彌補了木材耐火性差的不足，增強了建筑的防火性能。人們居住其中，冬無嚴(yán)寒，夏無酷暑，這樣的建筑構(gòu)架，有利于減緩自然界氣候驟變等對人體的危害，一定程度上阻隔外界邪氣對人體的侵襲，預(yù)防外感疾病的發(fā)生。
二、防潮防腐
白族民居木結(jié)構(gòu)的房屋中，為了防止干濕交替環(huán)境中木材腐朽，人們通常把木柱立于礎(chǔ)石上，礎(chǔ)石底面高于室內(nèi)地坪，保證木柱處在較為干燥的環(huán)境中。墻體又把木柱及它們各自的礎(chǔ)石埋在其中，外圍密閉，以保證室內(nèi)干燥。
采用人字坡瓦屋面，板瓦與筒瓦間用熟石灰和茅草混合物連接，這樣的構(gòu)造利于排水，熟石灰經(jīng)過與空氣接觸氧化形成耐受性較好的碳酸鈣層，能使粘接更加牢固，耐久性增強。從醫(yī)學(xué)衛(wèi)生方面來看，這種建筑構(gòu)造，也使居住于湖泊溪流旁的白族人家在雨季免遭濕邪困擾，也具有一定防霉防腐殺蟲的功效，且天然無污染。
三、抗震防災(zāi)
由于大理處于地中海一喜馬拉雅山地震帶上，地震災(zāi)害頻繁、震級較高。白族先民們在經(jīng)歷千百次倒塌與重建后，不斷總結(jié)經(jīng)驗，在承襲我國傳統(tǒng)民居建筑特點的基礎(chǔ)上，結(jié)合力學(xué)原理，采用以木材為梁柱體系，以土基墻為維護(hù)的梁柱式結(jié)構(gòu)建筑，各構(gòu)件之間用榫卯相連接，創(chuàng)造出具有一定抗震能力的木框架結(jié)構(gòu)建筑。
由于建筑大多采用的是土木結(jié)構(gòu)，其抗震性能優(yōu)越，木結(jié)構(gòu)框架采用傳統(tǒng)的卯榫結(jié)構(gòu)將建筑主體框架——立柱、木梁聯(lián)成一個牢固的抗震主體結(jié)構(gòu)，地震發(fā)生時能有效的抵御地震力并不易倒塌，加之外圍護(hù)墻砌筑在木結(jié)構(gòu)框架之外，發(fā)生地震時，一則墻發(fā)生倒塌均是向外倒塌，不容易造成室內(nèi)人員傷亡；二則由于墻體不承重，因此有“墻倒屋不塌”之特點。這在地震頻繁的大理地區(qū)不失為一項利于保護(hù)人民生命健康、財產(chǎn)安全的建筑藝術(shù)。
總之，透過白族民居特有的木雕石刻、粉墻畫壁等建筑風(fēng)格，感悟到的是蘊含其中的白族人民珍愛生命、維護(hù)健康的大智慧。
