晉商，指明清兩代500余年稱雄商界的山西商人。他們首創(chuàng)中國金融歷史上票號（錢莊）先例，商路遙遠，匯通天下，曾經(jīng)在中國歷史上顯赫一時，穩(wěn)居全國四大商幫（晉商、徽商、浙商、粵商）之首。
山西商人的活動事跡古代文獻多有記載。到明代中期已經(jīng)在中國大地享有盛譽。清代初期山西商人的貨幣經(jīng)營資本已經(jīng)逐步形成，不僅壟斷了中國北方商品貿(mào)易和資金調(diào)度，而且涉足整個東北亞地區(qū)，甚至把經(jīng)濟觸角伸向歐洲市場。南至香港、加爾各答，北到伊爾庫茨克、西伯利亞、莫斯科、彼得堡，東至大坂、神戶、長琦、仁川，西至塔爾巴哈臺、伊犁、喀什葛爾都留下了山西商人的足跡！
有些山西商人都能用蒙語、哈薩克語、維吾爾語、俄語同東北亞地區(qū)外國友人進行貿(mào)易交流，并且是對答如流。可以這樣形容：從蒙古草原上的駱駝商隊到吳松口的大型商船，都是山西商人在進行計價核算！從呼和浩特的醋味道到貴州的茅臺酒，都是由山西人在釀造。
山西人在中國經(jīng)商最早又多，人們戲說：“一塊石頭砸下去，十個就有八、九個是山西人經(jīng)商。”那么，山西人為什么放棄仕途追求而熱衷于商海呢？這是由當時的歷史條件決定的。從國家社會背景來說，明朝建立后，為防御外敵入侵設立邊關重鎮(zhèn)，需要有人運送糧食、鹽等生活必需品。山西地理位置靠近邊防，為人們的經(jīng)商提供了先機。從個人生活來說，當時人們的生活貧困艱辛，追求仕途有很大風險，唯有經(jīng)商致富才能改變個人命運。于是“學而優(yōu)則商”，就成為人們的努力方向，追求個人致富是奮斗目標，從而形成山西人從商好賈風氣。但是，山西人也懂得文化知識的重要，商人們也要自己的后代去讀書學習。
然而，讀書的目的不是追求功名，而是要為經(jīng)商服務。這是山西人離開黃土地去經(jīng)商的觀念轉(zhuǎn)變后，有別于其它地方人們的新意識。晉中人認識到文化素質(zhì)在經(jīng)商中的重要作用，選拔優(yōu)秀人才去商海搏擊，一代又一代逐漸形成，具有較高文化素質(zhì)的儒商群體。這是晉商在商界稱雄數(shù)百年，建構(gòu)大院文化的基礎和根源。山西商人曾經(jīng)活動過的遺址在上述地區(qū)都能看到，比如說甘肅蘭州的“老西廟”，新疆烏魯木齊的“古塔城”，云南昆明金殿里的“銅鼎寺”，江蘇揚州的“亢園”，安徽亳州的“花戲樓”。這些古建筑都是山西人在經(jīng)商當?shù)亟ㄔ斓摹?/p>
民間曾流傳這樣的話：“河南人有錢穿緞綢，山西人有錢去蓋樓?！痹谏轿魅搜劾铮邩谴笤菏且粋€體面人家，有錢首先要建房。因此，由窮變富的一代代晉中富商建起了一幢幢豪宅大院，才有了今日山西獨具特色的旅游景觀，吸引著中外游客前來觀賞。晉商，為中國的歷史文化發(fā)展，也留存下了寶貴的建筑遺產(chǎn)。走進晉商大院，欣賞大院之美，感受晉商文化。
山西代表性的民居大院
常家大院
常家莊園，為明清晉商巨賈常氏家族府邸。主要建筑和景觀為“一山一閣、兩軒、四園、五院、六水、九堂、八帖、十三亭、二十五廊、二十七宅院”。每所方正院落的里院正中都建有一座木結(jié)構(gòu)的牌樓，飛檐斗拱。牌樓兩側(cè)各有磚雕花墻。牌樓花墻將正院隔為里五外五，里五外四，里五外三多種形式，具有獨特風格每個院落中磚雕、木雕、石雕和木構(gòu)件上的彩繪藝術觸目可見。
常氏在商儒互長、商業(yè)日益興起之際的明末清初，開始了在車輞故里的宅第修建。九世常萬玘、常萬達兄弟的事業(yè)如日中天，宅第建筑也隨之進入了鼎盛時期，萬圮由南向北，建成一條街，俗稱西街；萬達在村北購置土地，建起一條新街，俗稱后街。遂有常家兩條街之稱。
喬家大院
喬家大院，又名“在中堂”，是清代全國著名的商業(yè)金融資本家喬致庸的宅第。
喬家大院是最早修復開放的一座晉商大院，更因為張藝謀的《大紅燈籠高高掛》而蜚聲海內(nèi)外，幾為晉商大院的代名詞，甚至連許多從未到過山西的外地人也知道：“皇家看故宮，民宅看喬家。
大院為全封閉式的城堡式建筑群，三面臨街，不與周圍民居相連，氣勢宏偉，威嚴高大。全院布局嚴謹，設計精巧，俯視成“喜喜”字形，建筑考究，磚瓦磨合，精工細做，斗拱飛檐，彩飾金裝，磚石木雕，工藝精湛，充分顯示了我國勞動人民高超的建筑工藝水平。
王家大院
王家大院，由歷史上靈石縣四大家族之一的太原王氏后裔——靜升王家于清康熙、雍正、乾隆、嘉慶年間先后建成。建筑規(guī)模宏大，擁有“五巷”、“五堡”、“五祠堂”。其中，五座古堡的院落布局分別被喻為“龍”、“鳳”、“龜”、“麟”、“虎”五瑞獸造型，總面積達25萬平方米以上。在王家大院，“王是一個姓，姓是半個國，家是一個院，院是半座城”。
王家大院的建筑，有著“貴精而不貴麗，貴新奇大雅而不貴纖巧爛熳”的特征。凝結(jié)著自然質(zhì)樸、清新典雅、明麗簡潔的鄉(xiāng)土氣息。漫步在王家大院中，充分感受封建時代豪門大家的雄壯氣魄。很多人參觀后的感想是“王家歸來不看院”，意思是看完王家大院，其他大院就沒什么可看了。
皇城相府
皇城相府是康熙朝經(jīng)筵講官、文淵閣大學士、歷任吏、戶、刑、工四部尚書加三級，康熙大帝的老師，《康熙字典》總閱官，清代名相陳廷敬的府邸。由內(nèi)城、外城兩部分組成。皇城相府景區(qū)游覽面積十萬多平方米。其建筑依山就勢，隨形生變，層樓疊院，錯落有致。
李家大院
李家大院就是和其他晉商大院不一樣！它是地方特色民居中的一朵奇葩！李家大院以晉南傳統(tǒng)民居建筑為基礎，融合徽式及哥特式建筑風格，并采用日式推拉門，整體建筑中西合璧，精彩絕倫。在200年前的中國，為什么李家大院會出現(xiàn)16世紀的“哥特式”建筑？
因為這里面有浪漫的異國戀情，李氏子孫李道行出國留學娶英國女子為妻，轟動一時，大院出現(xiàn)西洋風格，濃情蜜意可見一斑。李氏家族以傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)積累資本，之后轉(zhuǎn)入商業(yè)，再由商業(yè)跨入近代工業(yè)，李氏的家族經(jīng)濟在很短的時間跨越了三個階段，這在當時非常少見，李家大院為這段歷史的發(fā)展提供了最佳的見證。
渠家大院
祁縣渠家在晉商中頗具代表性，從小商販起家，經(jīng)過十幾代人四百多年的苦心經(jīng)營，到清代成為著名商業(yè)金融資本家和愛國商人。鼎盛時期，渠家的“三晉源”等金融票號遍及全國各大城市，商業(yè)金融資本達1000萬兩白銀。
坐落在明清之際經(jīng)濟繁榮，富商云集國家歷史文化名城祁縣東大街33號，人稱“渠半城”。渠家祖先以行走于長治、祁縣之間的“貨郎挑”起家，到清朝乾嘉年間發(fā)展成為晉中八大富戶之一。現(xiàn)為山西晉商文化博覽館。
曹家大院
從太谷縣城向西南走5公里，在一個叫做北洸村的地方，我們可以看到這座大名鼎鼎的三多堂，即：多福、多子、多壽之意。三多堂亦名曹家大院，為太谷商業(yè)資本家曹氏舊宅。太谷曹家，以其始祖曹三喜創(chuàng)業(yè)，生意最興盛時，國內(nèi)各地的商號竟達640多家，雇員近五萬人。
申家大院
申家作為潞商的代表，不僅表現(xiàn)在產(chǎn)業(yè)的興盛上，從宅院建筑規(guī)模、建筑風格上也不難看出申家當時實力的龐大、財力的雄厚，申家最具代表性的宅院要數(shù)中村的棋盤二十四院，至今保存尚算完整。
雖從外觀上看有破敗之處，但仍掩飾不住申家昔日的輝煌和驕傲。二十四院由多個四合院、三合院、窯洞組成宅院群落，故稱“棋盤二十四院”，其布局都保留了晉東南民居的特色，即古樸典雅，又不失豪華的建筑風格，成為研究明清兩代民居建筑嬗變最有力的實物例證。
