1987年，四個(gè)佛指舍利出土于陜西寶雞法門寺唐代地宮。其中一個(gè)顏色略黃，質(zhì)地像骨頭，表面有裂縫和斑點(diǎn)。根據(jù)地宮出土的寶函鑿文:為皇帝敬造釋迦牟尼佛真身寶函，被認(rèn)定為佛陀真身靈骨；其他三種質(zhì)地都像白玉，被認(rèn)定為影骨。影骨是靈骨的影應(yīng)和應(yīng)現(xiàn)，以證明靈骨的不朽，也被視為圣骨，供養(yǎng)規(guī)格與佛的真實(shí)舍利相同。
在佛教中，高僧大德死后留下的頭發(fā)、牙齒、骨骼和骨灰被稱為舍利；火化后產(chǎn)生的晶體被稱為舍利子?，F(xiàn)代佛教大師印光大師認(rèn)為：舍利者，是梵語，這云身骨，也云靈骨。修行人戒、定、慧力所成，不練精、氣、神所成。心與道舍，心與佛舍之表相耳。非特死而燒之，其身肉、骨、發(fā)變成舍利。也就是說，舍利子是火葬后留下的結(jié)晶。
根據(jù)唐代佛教史籍記載，如《破邪記》、《集神州三寶感通錄》、《法園珠林》，2500年前，釋迦牟尼佛涅盤后留下了一塊頭頂骨、兩塊肩胛骨、四顆牙齒、一塊中指骨和8.4萬塊真正的舍利。公元前3世紀(jì)，阿育王統(tǒng)一印度后，為了弘揚(yáng)佛法，將佛舍利送到世界各國建塔供奉。其中，中國有19座，寶雞法門寺為第五座，供奉佛指舍利。自古以來，佛指舍利就被視為國寶圣物，從文化的角度來看，主要來自五個(gè)方面：
一是神圣。佛指舍利的重要價(jià)值在于，這是佛釋迦牟尼佛真身上的中指骨。《大般涅盤經(jīng)》云：若見如來舍利，即見佛。佛指舍利不僅是佛釋迦牟尼的象征，也是佛教言教和佛教佛教的象征，是當(dāng)今佛教最高的圣物，具有神圣崇高的地位。佛教崇拜是佛教崇拜的核心形式，是佛像、佛經(jīng)、佛地、佛寺等其他佛教崇拜方式無法比擬的。正因?yàn)槿绱?，佛指舍利每次出國拜禮，都是萬人空巷，萬人頂禮膜拜。
第二，獨(dú)特性。稀有的東西很貴。據(jù)佛教經(jīng)典記載，釋迦牟尼佛舍利有8.4萬多個(gè)，但佛指舍利只有一個(gè)。到目前為止，世界上只發(fā)現(xiàn)這個(gè)真正的佛指舍利是獨(dú)一無二的，沒有爭議。也就是說，法門寺出土的佛指舍利是世界上唯一的佛指舍利。
三是真實(shí)性。法門寺佛是指舍利歷史悠久，傳承有序，來源神圣，文獻(xiàn)和碑文相互證明。佛指舍利的形狀，唐代《集神州三寶感通錄》記載:舍利，一開始像小指初骨，長寸二分，內(nèi)空方正，外楞亦爾，下平上圓，內(nèi)外光滑。法門寺地宮出土的《大唐咸通啟送岐陽真身志文》記載，佛指舍利長一寸二分，上下折疊，高下不等，三面俱平，一面略高，中間有隱痕，顏色白如雨少青，細(xì)而澤，髓穴方大，上下俱通，二角有文字，文字不徹底。法門寺地宮出土的佛指舍利長40.3毫米，外徑17毫米.55——20.11毫米，腔徑13.75——16.5毫米，重16.2克，形狀與文獻(xiàn)記憶一致，但由于液體浸泡幾千年，顏色變得有點(diǎn)黃。從北魏到唐朝，歷代皇帝開法門寺地宮迎佛指舍利?！杜f唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》等史料都有詳細(xì)記載，具有確鑿的傳承性。唐朝時(shí)，韓愈告誡唐憲宗不要迎奉舍利，被貶的故事也發(fā)生了，并留下了兩部著名的作品:《告誡佛骨表》和《左遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘》。因此，從古至今，幾乎沒有人懷疑佛指舍利的真實(shí)性。
四是靈感。佛教的主要目的是激勵(lì)和引導(dǎo)人們放棄邪惡和善良，佛教是指舍利在激勵(lì)人民、展示教育、提高人民道德水平和精神自我克制方面發(fā)揮了重要作用。歷史上，佛教是指舍利長期受到皇室和人民的熱烈崇拜和虔誠支持，不僅激勵(lì)了佛教內(nèi)部各派的信徒，也激勵(lì)了從皇室到地方、從官方到民間的各個(gè)階層。它的吸引力是前所未有的，無與倫比的。特別是唐朝200多年來，有高宗、武后、中宗、肅宗、德宗、憲宗、懿宗、西宗八位皇帝六迎二送供養(yǎng)佛指舍利。每次開示和迎奉佛指舍利，地主富商都會競相施舍，幫助窮人；賊匪痞懺悔，斷惡修善；宗派斗爭放棄干戈，拱手言和；病人殘弱，感到安慰，精神振作?？梢哉f，佛指舍利不僅僅是宗教圣物，更是團(tuán)結(jié)各方、緩解矛盾、促進(jìn)和諧的法寶。
五是神奇。佛指舍利歷時(shí)2500多年而不朽，本身就是奇跡。和許多宗教一樣，佛指舍利也經(jīng)常伴隨著一些超自然的事件。這些事件有的可能是巧合，有的則無法用現(xiàn)代科學(xué)理論來解釋，從而在一定程度上增加了佛指舍利的神秘感和神奇感。1987年，考古學(xué)家在法門寺地宮打開佛指舍利的寶函時(shí)，正好是農(nóng)歷四月初八，也就是佛教中的佛生日。
佛指舍利雖然是宗教圣物，但已經(jīng)超越了宗教范疇，成為祈福消災(zāi)的精神寄托，是凝聚全國各族人民的精神力量和文化象征。
