中國古建筑建造慣用木構(gòu)架作房屋的承重結(jié)構(gòu)。木構(gòu)梁柱系統(tǒng)約在西元前的春秋時期已初步完備并廣泛采用，到了漢代發(fā)展得更為成熟。木構(gòu)結(jié)構(gòu)大體可分為抬梁式、穿斗式、井干式，以抬梁式采用最為普遍。抬梁式結(jié)構(gòu)是沿房屋進(jìn)深在柱礎(chǔ)上立柱，柱上架梁，梁上重疊數(shù)層瓜柱和梁，再于最上層梁上立脊瓜柱，組成一組屋架。平行的兩組構(gòu)架之間用橫向的枋聯(lián)結(jié)于柱的上端，在各層梁頭與脊瓜柱上安置檁，以聯(lián)系構(gòu)架與承載屋面。檁間架椽子，構(gòu)成屋頂的骨架。這樣，由兩組構(gòu)架可以構(gòu)成一間，一座房子可以是一間，也可以是多間。
斗栱是中國木構(gòu)架建筑中最特殊的構(gòu)件。斗是斗形墊木塊，栱是弓形短木，它們逐層縱橫交錯疊加成一組上大下小的托架，安置在柱頭上用以承托梁架的荷載和向外挑出的屋檐。到了唐、宋，斗栱發(fā)展到高峰，從簡單的墊托和挑檐構(gòu)件發(fā)展成為聯(lián)系梁枋置于柱網(wǎng)之上的一圈「井」字格形復(fù)合梁。它除了向外挑檐，向內(nèi)承托天花板以外，主要功能是保持木構(gòu)架的整體性，成為大型建筑不可缺的部份。宋以后木構(gòu)架開間加大，柱身加高，木構(gòu)架結(jié)點(diǎn)上所用的斗栱逐漸減少。到了元、明、清，柱頭間使用了額枋和隨梁枋等，構(gòu)架整體性加強(qiáng)，斗栱的形體變小，不再起結(jié)構(gòu)作用了，排列也較唐宋更為叢密，裝飾性作用越發(fā)加強(qiáng)了，形成為顯示等級差別的飾物。
木構(gòu)架的優(yōu)點(diǎn)是：第一、承重結(jié)構(gòu)與維護(hù)結(jié)構(gòu)分開，建筑物的重量全由木構(gòu)架承托，墻壁只起維護(hù)和分隔空間的作用。第二、便于適應(yīng)不同的氣候條件，可以因地區(qū)寒暖之不同，隨宜處理房屋的高度、墻壁的厚薄、選取何種材料，以及確定門窗的位置和大小。第三、由于木材的特有性質(zhì)與構(gòu)造節(jié)點(diǎn)有伸縮余地，即使墻倒而屋不塌，有利于減少地震損害。第四、便于就地取材和加工制做。古代黃河中游森林茂密，木材較之磚石便于加工制做。
