中國古典園林中的一池三山文化淵源極其深厚，與中國道教密不可分。道生一，一生二，二生三，三生萬物，同時(shí)倡導(dǎo)大地以自然為運(yùn)，圣人以自然為用，自然人道。
道教也崇尚神仙思想。據(jù)說東海之東有三座神山：蓬萊、方丈、英洲，還有仙人居住。仙人有長生不老的藥。食物可以長生不老，與自然共存。道教的自然觀影響了中國古典園林的創(chuàng)作，即倡導(dǎo)自然、教育自然、追求自然仙境。因此，以自然仙境為園林藝術(shù)主題的園林應(yīng)運(yùn)而生。
中國古代的堪輿術(shù)是研究環(huán)境和宇宙規(guī)律的知識，古代的建筑格局需要符合堪輿的標(biāo)準(zhǔn)。一池三山是中國常見的園林模式，起源于中國的道教思想，并在未來各朝的皇家園林和一些私家園林中繼承和發(fā)展。三山是指東海蓬萊、方丈、潁州三座仙山，神話中有仙人居之。仙人有長生不老的藥，食物可以長生不老，與自然共存。這反映了人們向往永生，祈禱永久基礎(chǔ)。
據(jù)《史記》記載，秦始皇妄想長生不老，多次派數(shù)千人尋找仙境和仙藥。沒有結(jié)果，他不得不用花園來滿足他的奢望。秦始皇建造蘭池宮時(shí)，為了追求仙境，在花園里建造了一池湖。湖中的三個(gè)島嶼隱喻了傳說中的蓬萊、方丈和英洲三神山。受此啟發(fā)，漢高祖劉邦在建造未央宮時(shí)，還在宮中挖掘了滄池，在池中筑島。
漢武帝在長安建章宮時(shí)，在宮中挖掘太液池，在池中堆積三座島嶼，命名為蓬萊、方丈這種布局成為皇帝建造宮殿時(shí)常用的布局方式。
北魏洛陽華林園有大海，宣一武帝讓人在其中做蓬萊山，建仙人館。楊光皇帝楊光在洛陽建西苑。據(jù)《隋書》記載，西苑周210英里，海周10多英里，蓬萊、方丈、贏州諸山高100多英尺。羅絡(luò)山上的臺觀殿閣。北宋徽宗趙估在汴京郊區(qū)建造壽山良岳，在曲江池設(shè)立蓬壺。南宋高宗還在臨安德壽宮鑿池注水，疊石為山，坐對生三神山。金人滅宋，遷都北京，在西苑太液池蓬萊山建廣寒宮。
元代大內(nèi)御苑太液池布置三島，從北到南分別為萬歲山、圓抵和屏山。明初建都南京，后遷北京，以元大都為基礎(chǔ)重建北京城。向南延伸元代太液池，形成三海北海、中海、南海，以此為主要御苑，稱為西苑。西苑改萬歲山為瓊?cè)A島，改圓至半島，與屏山相連，磚砌成城墻，建成團(tuán)城。與紫禁城隔墻相望，在西苑南部挖掘南海，擴(kuò)大水面，在南海堆積了一個(gè)大島南臺，形成了瓊?cè)A島、團(tuán)城、南臺新的一池三山形式。
頤和園充分發(fā)揮了一池三山的藝術(shù)創(chuàng)作魅力。清怡園沒有照搬在一個(gè)水面上設(shè)立三個(gè)島嶼的做法，而是將一個(gè)大水面昆明湖分為三個(gè)小水面西湖、養(yǎng)水湖和南湖。每個(gè)水面都有一個(gè)島，西湖有治鏡閣閣島，養(yǎng)水湖有藻鑒堂山島，南湖有南湖島，形成了一種新的一池三山形式。
更精彩的是，頤和園不僅塑造了三個(gè)大島，還在南湖水面上增加了三個(gè)小島，一個(gè)接一個(gè)地了解春島、小西玲和鳳凰墩。這三個(gè)島都有自己的優(yōu)點(diǎn)。它真正反映了中國園林藝術(shù)的卓越和美妙。
