建筑是智慧和文明的結(jié)晶，也是一個民族文化和思想的外現(xiàn)。我國文化深受入世的儒家文化和出世的道家文化兩方面的交互影響，反映在建筑中，無論是宏偉的宮殿、莊嚴的寺廟、幽靜的園林，還是豐富多彩的民宅，都極大程度地表達著這兩種文化的形式語言，表述出了豐富而深刻的中國傳統(tǒng)思想觀念，而其中最重要的一種形式，就是對稱。
對稱是指一種同形同量的形態(tài)，如果用直線把畫面空間分為相等的兩部分，它們之間不僅質(zhì)量相同且距離相等。從力學(xué)的角度來看，對稱性的結(jié)構(gòu)形式，在建筑物的重力感，力的傳遞與支撐的關(guān)系中表達出建筑結(jié)構(gòu)的作用。對稱性與空間藝術(shù)形式合理地融合，使建筑結(jié)構(gòu)本身既富有美學(xué)表現(xiàn)力，又順應(yīng)力學(xué)規(guī)律，完成建筑適用、安全、經(jīng)濟和美觀的目的。
從美學(xué)的角度來看，對稱也是自然美的形象表征。對稱往往與均衡聯(lián)系在一起，對稱是均衡的天然格局，讓人產(chǎn)生健康和平靜的均衡感。對稱講究相同部分間規(guī)律的重復(fù)，呈現(xiàn)在建筑上，往往給人一種莊嚴肅穆的感覺，具有古典美感和秩序感，這也是為什么我國古代皇城、宮殿、廟宇、陵墓多為左右對稱的緣故。
整個明清時代的北京城自南向北，沿著一條長達7.5公里長的中軸線有機地組織在一起，該中軸線以最南端的永定門為起點，以地安門北面的鐘鼓樓為終點，其間建筑空間序列重重疊疊、高潮迭起又井然有序，尤以故宮三大殿的平面布局最富特色。
中國許多古城的建筑，都有自己嚴格的中軸線。在中軸線上，左右對稱，城內(nèi)街道東西、南北，呈棋盤格子狀?？臻g位置的這種對稱性設(shè)計，是對大自然的有機模仿，在這種模仿中，人類得到感官的愉悅和情操的陶冶。
從文化的角度來看，在儒道釋的傳統(tǒng)文化氛圍中，中國文化講究中庸和諧。“中為適應(yīng)之謂，庸為經(jīng)久不渝之意。”在幾千年的演變中，逐漸演繹為不偏不倚、允當(dāng)適度之意?！爸杏埂钡挠^念體現(xiàn)在古代建筑上就是建筑的平面作對稱均齊布置，布局上必須有一條莊重的南北中軸主線，起著中樞神經(jīng)作用。這一格局成為中國古代各類建筑組合方式的縮影——如宮殿、王府、衙署、廟宇、祠堂、會館、書院等。
這種關(guān)于中軸線的建筑空間意識，也體現(xiàn)在北京一般的四合院民居住宅中。
中國人講究重倫守禮，維護等級與秩序。中國古代建筑只有充分滿足這些要求，才能最終與古代中國人傳統(tǒng)上按遠近、長幼、親疏，繼而按高下、尊卑、貴賤來處理社會人際關(guān)系的行為模式同步一體。因此，對稱建筑衍生出的主次、內(nèi)外等級的區(qū)別也可以用以區(qū)分人的等級，以維護階級社會的秩序。
在一般住宅四合院中，人倫關(guān)系反映在平面布局上。長輩住上房，哥東弟西，女眷居后院不邁二門等等。而房間的功能關(guān)系就是人際關(guān)系以及各式人等在其中的活動規(guī)律。一般在一組建筑之內(nèi)，正、倒、廂、耳、門、廳、廊、偏各房都各有等級，不得高于主。
